漢劉向《列仙傳》：“老子西游，關(guān)令尹喜望見有紫氣浮關(guān)，而老子果乘青牛而過也。”

相傳，老子很有學(xué)問，在周王朝擔(dān)任主管圖書典籍的官職。約在七十多歲時，天下大亂，諸侯為爭奪地盤和權(quán)位，戰(zhàn)爭頻發(fā)，老子預(yù)想將發(fā)生更大的戰(zhàn)亂，遂辭官不做，騎著一頭青牛，離開了洛陽向西走去。

一個清晨，函谷關(guān)善觀天象的關(guān)令尹喜突然看到東方紫氣氤氳，知有圣人將至，便出關(guān)相迎。不久，果然見一個道骨仙風(fēng)的老者騎著青牛悠悠而來，這就是老子。尹喜把老子留下來，請他做篇文章再走，老子就寫了一篇專門講“道”和“德”的文章，約五千字左右，后來人們把這篇文章印成書，書名就叫《老子》，又叫《道德經(jīng)》。

老子寫完文章后，騎著青牛繼續(xù)向西走，后來不知所終，遂有“紫氣東來”之說。在民間，傳說騎青牛、御紫氣的老子漸漸成為仙人，尊他為“太上老君”。