在古文中，“三”和“九”有著非常重要的地位。往往不是表示“三”和“九”兩個具體的數(shù)字，而是泛指多數(shù)。為什么常用“三”和“九”來代表多數(shù)呢？

春秋時期的老子曾用“道”來說明宇宙萬物的本質(zhì)、構(gòu)成、變化和本原。老子的《道德經(jīng)》有云：“一生二，二生三，三生萬物。”三就是指天、地、人，它的含義當然非常廣大。三又“生萬物”，所以，三泛指多數(shù)、多次。而“三三得九”，九又屬老陽，是最大的陽數(shù)，在一到九的基本數(shù)中，九是最大的數(shù)，是數(shù)的終了。因此，“九”代表物之廣、陽之極，有“極多”的意思。

清人汪中在《述學·釋三九上》中說：“凡一二之所不能盡者，則約之以三，以見其多；三之所不能盡者，則約之以九，以見其極多。”因此，我們在看到古代文獻里的“三”和“九”時，還真是要分辨一下它們究竟是指實數(shù)還是虛數(shù)。