“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)，沖氣以為和。”這是老子《道德經(jīng)》第四十二章首句，是對(duì)宇宙起源的一種探索和認(rèn)識(shí)。

在老子看來(lái)，“道”實(shí)質(zhì)上是“無(wú)”，“一”是代表由精神性的“道”產(chǎn)生具體萬(wàn)物之前的一種混沌未分的物質(zhì)整體，即陰陽(yáng)未分的宇宙混沌本體；“二”是指宇宙元?dú)夥譃殛庩?yáng)；“三”是陰氣、陽(yáng)氣和沖氣。三氣變化而為天、地、人三才，三才具備，就可以生出萬(wàn)物了。

具體來(lái)說(shuō)，這一論題有兩層意思。首先，天下萬(wàn)物是由“道”演變而來(lái)。其二，萬(wàn)物不論如何演化，其中都存有最原始的“道”。換句話說(shuō)，道是萬(wàn)物存在和運(yùn)行的根本。