蘇美爾人用刻在泥板上的楔形文字向我們講述了閃米特人的大熔爐——亞述和古巴比倫王國(guó)的故事。

15世紀(jì)是一個(gè)地理大發(fā)現(xiàn)的時(shí)代。哥倫布本想找到一條通向印度群島的航線，但他意外地發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。與此同時(shí)，一個(gè)名叫巴蓓洛的威尼斯商人來(lái)到西亞，遍尋當(dāng)?shù)氐臍v史遺跡，還帶回一些關(guān)于一種神秘預(yù)言的記錄。這些語(yǔ)言數(shù)不勝數(shù)，有的被刻在舍拉子神廟的磚石上，有的被刻在干泥板上。

然而，15世紀(jì)的歐洲還有很多其他事要忙。直到18世紀(jì)末，第一批刻有“楔形文字”（之所以稱(chēng)為“楔形文字”，是因?yàn)檫@種文字的字母是楔形的）才被丹麥勘測(cè)員尼布爾帶回歐洲。一位名叫格羅特芬德的德國(guó)教師，用了30年才破譯了幾個(gè)字母：D、A、R和SH，將這幾個(gè)字母組合起來(lái)，剛好是波斯國(guó)王大流士的名字。直到英國(guó)官員亨利·羅林森發(fā)現(xiàn)了著名的貝希斯敦巖壁上的文字，才為我們開(kāi)啟了破解這種西亞文字的大門(mén)，而這已經(jīng)是20年之后的事了。

比起破解楔形文字時(shí)遇到的困難，商博良的工作要容易得多。古埃及人運(yùn)用了圖像，但蘇美爾人——這些美索不達(dá)米亞平原的原始居民，發(fā)明了把文字刻在泥板上的方法，并完全拋棄了象形文字，慢慢創(chuàng)造出一套全新的“V”形文字體系。雖然這套體系由象形文字發(fā)展而來(lái)，卻很難看出二者之間的聯(lián)系。舉幾個(gè)例子，你們就明白我想說(shuō)什么了。

最開(kāi)始，把一顆“星星”的圖案用指甲刻在磚上時(shí)，它的形狀是。但這個(gè)圖案太過(guò)復(fù)雜，不久以后，“星星”又有了“天空”的含義，所以圖案也被簡(jiǎn)化成了