雖然現(xiàn)在已經(jīng)看不見白熾燈了，但是，在19世紀的時候，白熾燈卻是人們生活中必不可少的照明工具。

白熾燈其實就是將燈絲通過電力進行加熱，使其呈現(xiàn)出一種白熾的亮光，從而成為一種可以用于照明的可見光源。最早的白熾燈的外殼多是由玻璃制成的，然后在內(nèi)部裝入鎢絲，并將燈內(nèi)的空氣抽出，這樣一來，就可以有效地防止鎢絲被氧化了。最后再向燈的內(nèi)部填充進惰性氣體，一枚白熾燈就這樣制成了。雖然其發(fā)光效率低，但由于白熾燈的制作簡單、成本低廉，仍然得到了廣泛的應用。

其實，早在1845年，白熾燈的這一想法就被斯塔爾提出來了，他設想向制作出的真空泡中置入碳絲。英國的斯旺對斯塔爾的這一想法做了進一步的驗證實驗，他將碳化紙作為燈絲，通電后，燈絲很快就斷裂了。這種燈的壽命很短，只能夠堅持一兩個小時，根本不能夠投入到日常生活的使用中，這次試驗就此宣告失敗。而造成這種現(xiàn)象的主要原因就是當時的技術(shù)水平不是很高，燈內(nèi)殘留的空氣對這一實驗造成了很大的影響。

直至1876年，愛迪生展開了對白熾燈的研究和改良。他發(fā)現(xiàn)，要想提高白熾燈的使用壽命，首要解決的問題就是白熾燈內(nèi)部的真空度與作為燈絲的材料。燈絲必須要具備耗電量少、具有較強的發(fā)光效果以及很強的耐熱性，當然還有最重要的一點是材料的價格低廉。對此，愛迪生進行了上千次的嘗試，最終選定了碳化棉線作為制作燈絲的主要材料，將這種碳化棉線放入玻璃球內(nèi)，再將燈內(nèi)的空氣全部抽空，其制成后的白熾燈能夠堅持發(fā)光長達10小時之久。此項發(fā)明一經(jīng)推出，立即得到了廣泛應用，而愛迪生也因此獲得了關(guān)于白熾燈的發(fā)明專利。