1860年11月6日，美國選舉新總統(tǒng)。亞伯拉罕·林肯雖然未能得到南部10個蓄奴州的任何選票，但得到了18個自由州中17個州的多數(shù)票，以絕對優(yōu)勢當選為美國第16任總統(tǒng)。

當時，奴隸制度的存廢是美國民眾關(guān)心的焦點。新總統(tǒng)林肯對待奴隸制度的態(tài)度引人注目。他反對奴隸制度，但并不主張立即廢除南方現(xiàn)存的奴隸制度，更不同意用暴力手段消滅奴隸制度。他認為維護聯(lián)邦的統(tǒng)一比廢除奴隸制度更為重要，這是他同廢奴派的不同之處。

盡管林肯并不主張立即廢除奴隸制度，但是他的當選仍使南方奴隸主憂心忡忡，惶恐不安。他們把林肯對待奴隸制的態(tài)度比作剝?nèi)ヒ蝗淦ざ箻淠舅劳龅年庪U手段，是一種“擁抱我們只不過是為了悶死我們”的策略。因此，林肯當選總統(tǒng)的消息一傳到南方，奴隸主們就發(fā)出了戰(zhàn)爭叫囂。1860年12月20日，南卡羅來納州宣布脫離聯(lián)邦。接著，密西西比州、佛羅里達州、亞拉巴馬州、佐治亞州、路易斯安那州、得克薩斯州相繼宣布脫離。

為了使林肯在就任總統(tǒng)時造成兩個美國的既成事實，上述七個州匆忙聯(lián)合起來，組成一個新的國家。1861年2月，它們在亞拉巴馬州的蒙哥馬利召開代表大會，宣布成立美利堅諸州同盟（簡稱南部同盟），還制定憲法，規(guī)定不得通過任何否認或損害對于黑人占有權(quán)的法律。2月9日，大會選舉杰斐遜·戴維斯為臨時總統(tǒng)，亞歷山大·斯蒂芬斯為副總統(tǒng)。他們公然宣稱，他們的政府是建立在黑人不能與白人平等的真理的基石之上的。

林肯就職前夕，美國出現(xiàn)了南北分裂的嚴重局面，內(nèi)戰(zhàn)的腥風血雨即將來臨。