1099年，十字軍包圍了耶路撒冷。當(dāng)他們見到這座太陽下閃閃發(fā)光的城市，興奮得不知所措。他們以為既然奉上帝的旨意而來，上帝也會幫助他們推倒城墻，因此竟沒有準(zhǔn)備攻城的梯子等器械，結(jié)果攻城當(dāng)然失敗。于是，主教和教士們便決定按照《圣經(jīng)》中記載的以色列人圍攻耶利哥的先例，先是祈禱和齋戒，然后讓士兵們列隊，由教士率領(lǐng)赤腳繞行耶路撒冷城墻一周，希望以這種方式使城墻轟然倒塌。當(dāng)看到城墻依然不倒時，不少人“感到非常驚愕和恐慌”。7月10日，他們不得不使用武力攻城。15日，十字軍越過城墻，占領(lǐng)了耶路撒冷。

1144年，摩蘇爾總督、塞爾柱突厥人贊吉統(tǒng)一了敘利亞所有的非基督教公國，形成了一支強大的穆斯林武裝力量。隨后他征服了十字軍建立的埃德薩公國。雖然贊吉在1146年被人暗殺，但他的兒子、勇悍善戰(zhàn)的努爾丁繼任王位，繼續(xù)對其他十字軍國家構(gòu)成嚴(yán)重的威脅。大敵當(dāng)前，西歐組織了第二次十字軍東征。

1148年7月，努爾丁在大馬士革打敗了德國十字軍。9月，康拉德三世率領(lǐng)部下回國，法軍成了孤軍。6個月后，路易七世也回國去了，這次東征毫無收獲。

1174年，努爾丁去世，其手下軍官薩拉丁很快成為埃及與敘利亞人公認(rèn)的領(lǐng)袖。薩拉丁是庫爾德人，將門之子。他為人勇敢正直、溫文爾雅，是那個時代最堅強的人物和偉大的軍事統(tǒng)帥。自1174至1185年，他花了12年的時間統(tǒng)一了西亞、北非之交的一大片領(lǐng)土，并組建了一支強大的穆斯林軍隊。1185年，薩拉丁被授予埃及、敘利亞、摩洛哥、突尼斯、阿爾及利亞和也門蘇丹的稱號。