耶路撒冷是基督教的圣地，也是伊斯蘭教的圣地。在基督徒心目中，它是救世主耶穌基督受難和升天之處；而在穆斯林心目中，它是先知穆罕默德神秘夜行的目的地和伊斯蘭教最莊嚴的圣地之一。8世紀以來，耶路撒冷雖然被阿拉伯人占領，但他們對基督徒前去朝圣并不干涉。

到了11世紀初，從東方興起的塞爾柱突厥人橫掃西亞，征服了阿拉伯在內的廣大地域，建立了奧斯曼土耳其帝國。1071年，耶路撒冷也落入他們之手。土耳其人雖也信仰伊斯蘭教，但與阿拉伯人對基督教的妥協(xié)態(tài)度不同，許多前往耶路撒冷朝圣的基督徒不是被搶劫，就是被處死或者受盡迫害，西歐去東方朝圣的路線從此中斷，并埋下了宗教仇恨的禍根。

1094年，土耳其人大舉進攻君士坦丁堡。拜占庭帝國向羅馬教皇求援，表示愿意把東正教重歸教皇統(tǒng)治。此舉正中早已垂涎東方富庶的羅馬教皇下懷。次年，在法國克萊蒙召開的會議上，教皇烏爾班二世號召把所有的基督教民族集結起來，組織十字軍，以上帝之名，去討伐伊斯蘭教世界，收復耶路撒冷。他充滿煽動性地說：“上帝的孩子啊，我們東方的圣地耶路撒冷被異教徒占領了。

這是何等的奇恥大辱?。∩系垡銈冓s快去奪回圣地。東方的國家遍地是蜜和乳，誰到那里不會成為富翁呢？去吧，主會保佑你們無往而不勝的！”同時，他還許諾：所有參加遠征的人在完成使命后，所犯的罪行都將得到赦免。所有在圣戰(zhàn)中陣亡的人，其靈魂都可升入天堂。教會又決定在所有參加遠征的基督徒衣服胸前都縫上紅十字（即十字架的象征），作為標志。這就是“十字軍”的來歷。