16世紀以前，關(guān)于地球的結(jié)構(gòu)，地心說一直居于統(tǒng)治地位，而且它成為了基督教的支柱，然而歷史上有一位科學(xué)家卻敢于沖破神學(xué)的束縛，大膽提出自己的主張。他就是波蘭天文學(xué)家哥白尼。

哥白尼出生于波蘭一個商人家庭，不幸的是他的父親在他10歲時便去世了，從此舅父便承擔(dān)起了撫養(yǎng)他的責(zé)任。哥白尼18歲時進入克拉科夫大學(xué)學(xué)習(xí)，大學(xué)期間他受到了人文主義者、數(shù)學(xué)教授布魯楚斯基的熏陶，對“地心說”大膽懷疑。這時他便下決心用自己的一生時間來研究天文學(xué)。

1496年，哥白尼在舅父的安排下去意大利求學(xué)。1497——1500年哥白尼在波洛尼亞大學(xué)讀書，除了學(xué)習(xí)教會法規(guī)外，他還在業(yè)余時間研究諸如數(shù)學(xué)和天文學(xué)等多種學(xué)科。在意大利的時候，哥白尼于1497年被選為弗龍堡大教堂僧正。1501年他從意大利回國，正式加入神父團體，隨即他又請假再去意大利，在帕多瓦大學(xué)研究法律與醫(yī)學(xué)。

1503年，哥白尼在費拉拉大學(xué)獲得教會法博士學(xué)位。1506年他回到波蘭，最后在弗龍堡定居。作為僧正，哥白尼把大部分精力都用在天文學(xué)的研究上。他從護衛(wèi)大教堂的城墻上選一座箭樓做宿舍，并選擇頂上一層有門通向城上的平臺作為天文臺。

當(dāng)時的歐洲正處在黑暗的中世紀的末期。亞里士多德－托勒密的地心說早已被改造成為基督教義的支柱，然而，由于觀測技術(shù)的進步，當(dāng)時一些具有進步思想的哲學(xué)家和天文學(xué)家都對這個復(fù)雜的體系感到不滿。哥白尼也接受了這種進步思想，他在意大利時研究過大量的古希臘哲學(xué)和天文學(xué)著作，他贊成畢達哥拉斯學(xué)派的治學(xué)精神，主張以簡單的幾何圖形或數(shù)學(xué)關(guān)系來表達宇宙的規(guī)律。