一夜之間，教皇的演說傳遍了歐洲大陸，民眾參戰(zhàn)的熱情之高漲出乎他本人意料。人們失去了理智。農(nóng)夫放下了鋤頭；牧羊人拋棄了羊群；負(fù)債累累的窮漢也想通過參軍而“獲得永恒的報償”。就這樣，一下子聚集了30萬的“窮人十字軍”，他們由半瘋癲的隱士彼得和窮漢華爾托率領(lǐng)，向圣地前進(jìn)。所謂前進(jìn)，只是跟著上面的指揮棒上路，因為大部分農(nóng)夫們都不知道圣地在哪個地方。

由于隊伍沒有任何補給，他們便開始沿途搶劫，屠殺萊茵河沿岸的猶太人，在匈牙利和拜占庭燒殺搶奪。拜占庭帝國算是倒了霉，不得不與窮人十字軍達(dá)成妥協(xié)：只要他們不再搶掠，并且保證在一座城市前停留不超過3天，拜占庭方面就負(fù)責(zé)為他們提供補給。沒有統(tǒng)一的指揮，沒有具體的作戰(zhàn)計劃，只是懷著對“異教徒”的仇恨，就咆哮著向土耳其人的重鎮(zhèn)尼西亞撲去。僅僅經(jīng)過兩場戰(zhàn)斗，他們就被打得全軍覆沒了，只剩不足3000人的幸存者，由拜占庭皇帝亞歷克修一世安排返回歐洲。

這一失敗使教會得到教訓(xùn)：單憑熱情是不行的，組織與志愿一樣重要。一年之后，由教皇組織的法國、意大利、德國的四支一十字軍，其中不乏王公貴族、騎士及嚴(yán)格訓(xùn)練的士兵，共有騎兵4000人，步兵2.5萬人，于1096年8月從歐洲出發(fā)，不久就攻陷尼西亞。1097年10月20日，十字軍到達(dá)重鎮(zhèn)安條克，這座城鎮(zhèn)的設(shè)防非常堅固，有10多公里的城墻，城墻兩側(cè)有450座塔樓，以及延伸出城外400多米的城堡形成的要塞。

十字軍因沒有攻城的武器而陷入困境。安條克的居民抵擋十字軍長達(dá)7個月之久，大馬士革的穆斯林軍隊也多次試圖為他們解圍。而這時的十字軍由于缺乏糧草，疲憊不堪，甚至冒險跑到100公里外去尋找糧草。1098年6月27日，城內(nèi)軍民得到情報，讓他們再堅持兩天，其援軍就可到來。但由于叛徒出賣，這一消息被十字軍獲悉。6月29日，該城被十字軍攻下。兩天之后趕來的援軍也被十字軍擊潰。