德國(guó)雖然在甲午戰(zhàn)后取得了借款權(quán)，并且在天津和漢口兩地取得了租界地，但是，它還沒有滿足。它一直希望能在中國(guó)的沿海地區(qū)取得一個(gè)穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)。為此，它曾向清政府多次交涉，都沒有獲得成功。1896年8月，德國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令、海軍上將蒂爾匹茨在中國(guó)的沿海進(jìn)行考察，他得出結(jié)論，認(rèn)為山東半島的膠州灣最宜于建立海軍基地，于是向德皇報(bào)告，請(qǐng)求出兵加以占領(lǐng)。

天津的德籍海關(guān)稅務(wù)司德璀琳附和于他的意見，他們向德皇威廉二世報(bào)告說，膠州灣有著優(yōu)越的自然條件，港灣良好、附近的物產(chǎn)豐富、交通便利，同時(shí)又是渤海的門戶，戰(zhàn)略地位十分重要，建議德皇拿定主意迅速占領(lǐng)。于是威廉二世下定決心，制造事端，趁機(jī)占領(lǐng)，然后再?gòu)?qiáng)迫清政府承認(rèn)既成的事實(shí)。

德國(guó)的首相霍亨洛也告訴威廉：“我們要想占領(lǐng)中國(guó)的膠州灣，唯一可循的途徑是等待中國(guó)人給我們提供可資報(bào)復(fù)的借口，然后我們即抓住時(shí)機(jī)，強(qiáng)行占領(lǐng)膠州灣，用它作為一個(gè)抵押，然后再同中國(guó)人交涉，割讓該地。而且根據(jù)過去兩年的經(jīng)驗(yàn)，利用在華傳教士和教官的問題，我們不難在不久的將來得到這樣的機(jī)會(huì)。”

霍亨洛果然沒有料錯(cuò)。1897年11月1日，德國(guó)的兩名傳教士在山東曹州被殺，曹州教案發(fā)生。五天之后，消息傳到威廉二世的耳中，他喜不自勝地道：“中國(guó)人終于給我們提供了我們期待已久的理由和事件，我們現(xiàn)在可以理所當(dāng)然地出兵了，我決定立即動(dòng)手。”山東南部天主教德國(guó)主教安治泰這時(shí)也恰在柏林，他也向德國(guó)外交部建議說：“現(xiàn)在我們正好利用這一次機(jī)會(huì)占領(lǐng)膠州，因?yàn)樗鼘?duì)我們來說，在各個(gè)方面都是最好的、最能發(fā)展的據(jù)點(diǎn)。”