多元文化主義（Multiculturalism）是20世紀(jì)90年代以來在美國流行開來的一個新詞，其具體含義眾說紛紜，大體意思是：

（1）美國是一個多元民族和族裔構(gòu)成的國家，美國文化是一種多元的文化；

（2）不同民族、族裔、性別和文化傳統(tǒng)的美國人的經(jīng)歷是不同的，美國的傳統(tǒng)不能以某一個民族或群體的歷史經(jīng)驗為準(zhǔn)繩；

（3）群體認(rèn)同和群體權(quán)利是美國社會必須面對的現(xiàn)實。

換言之，“多元文化主義”用來指美國種族多元結(jié)構(gòu)引起的一種文化發(fā)展趨勢，它強(qiáng)調(diào)各有色人種在美國的數(shù)量越來越大及他們相對獨立的文化體系影響日益擴(kuò)大的事實，要求人們承認(rèn)美國文化是所有種族和族裔文化交融的結(jié)果。

多元文化主義已經(jīng)在美國社會上產(chǎn)生了巨大影響。早在1991年，《哈得遜評論》春季號上就有一篇文章這樣說道：“我們正在經(jīng)歷一場文化大革命。這場文化大革命如果不是更糟糕的話，也足以與中國的那場文化大革命相提并論。中國人已在某種程度上消除了他們的文化大革命，而我所見到的種種跡象卻表明，美國的這場文化大革命正在日趨惡化，并且不會在可預(yù)見的將來被扭轉(zhuǎn)。”這里的比喻可能不是很恰當(dāng)，但它說明多元文化主義已經(jīng)在美國贏得了廣泛的關(guān)注。美國的多元文化主義主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1．表現(xiàn)在教育思想和教育方法上，它要求改變美國教育中排斥和曲解非主流文化的習(xí)慣做法，為廣大學(xué)生提供新的知識結(jié)構(gòu)和學(xué)習(xí)內(nèi)容，幫助他們了解和尊重其他文化傳統(tǒng)，這樣可以減少甚至消除種族偏見。持有這種思想的人還指出，教育的內(nèi)容并不是中性的，它不僅取決于特定的經(jīng)濟(jì)、政治和社會關(guān)系，也取決于傳播知識的那些人的興趣和立場，所以必須在教育思想和教學(xué)內(nèi)容上也貫徹種族平等的思想。