多元文化主義（Multiculturalism）是20世紀90年代以來在美國流行開來的一個新詞，其具體含義眾說紛紜，大體意思是：

（1）美國是一個多元民族和族裔構成的國家，美國文化是一種多元的文化；

（2）不同民族、族裔、性別和文化傳統(tǒng)的美國人的經歷是不同的，美國的傳統(tǒng)不能以某一個民族或群體的歷史經驗為準繩；

（3）群體認同和群體權利是美國社會必須面對的現(xiàn)實。

換言之，“多元文化主義”用來指美國種族多元結構引起的一種文化發(fā)展趨勢，它強調各有色人種在美國的數(shù)量越來越大及他們相對獨立的文化體系影響日益擴大的事實，要求人們承認美國文化是所有種族和族裔文化交融的結果。

多元文化主義已經在美國社會上產生了巨大影響。早在1991年，《哈得遜評論》春季號上就有一篇文章這樣說道：“我們正在經歷一場文化大革命。這場文化大革命如果不是更糟糕的話，也足以與中國的那場文化大革命相提并論。中國人已在某種程度上消除了他們的文化大革命，而我所見到的種種跡象卻表明，美國的這場文化大革命正在日趨惡化，并且不會在可預見的將來被扭轉?！边@里的比喻可能不是很恰當，但它說明多元文化主義已經在美國贏得了廣泛的關注。美國的多元文化主義主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1．表現(xiàn)在教育思想和教育方法上，它要求改變美國教育中排斥和曲解非主流文化的習慣做法，為廣大學生提供新的知識結構和學習內容，幫助他們了解和尊重其他文化傳統(tǒng)，這樣可以減少甚至消除種族偏見。持有這種思想的人還指出，教育的內容并不是中性的，它不僅取決于特定的經濟、政治和社會關系，也取決于傳播知識的那些人的興趣和立場，所以必須在教育思想和教學內容上也貫徹種族平等的思想。