這個幸福的四口之家因經(jīng)營顏料制造而致富，靠的是祖上發(fā)現(xiàn)而傳到他們手中的一種可以制成優(yōu)質(zhì)顏料的礦物。他的公司最興隆的時候在國外有多處分公司。作為一個暴發(fā)戶，他當(dāng)然夢想進入波士頓的上流社會，決心在市中心造一所富麗堂皇的住宅。在住宅尚未造好時他的企業(yè)卻在競爭中失利了。這時英國一家公司愿意購買他瀕臨破產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)，但他考慮到鐵路公司將會從中插手，而使買主吃虧，覺得不應(yīng)違背自己的良知讓人家代自己受損，因而拒絕出售，最后攜妻女回老家務(wù)農(nóng)。

由于他在心情恍惚之際，無意中引起了火災(zāi)，把還在施工中的房子也燒掉了，結(jié)果拉帕姆變成了一個真正的窮人，但他的誠實和良心使他在道德和精神上得到了升華。如果說，拉帕姆的發(fā)跡是美國鍍金時代的一個寫照，那么作品的結(jié)局卻體現(xiàn)了豪威爾斯的理想，是對19世紀(jì)后期美國社會的腐敗與為富不仁者的抗議。

馬克·吐溫（1835～1910）是這時期最重要的作家之一。他生于密蘇里州的佛羅里達，父親是個地方法官，他12歲時父親去世，開始了獨立的勞動生活。先后當(dāng)過印刷所學(xué)徒、送報人、水手和舵手。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，航運蕭條，他到西部去找礦，但辛苦幾年一無所獲。后來他當(dāng)上了記者，結(jié)果很快成名。他的文風(fēng)是幽默和辛辣的諷刺。最著名的短篇小說是《競選州長》（1870），長篇小說的名作有《鍍金時代》（1873，與人合作），《湯姆·索亞歷險記》（1876）、《王子與貧兒》（1881）、《哈克貝利·費恩歷險記》（1884）。

在馬克·吐溫的作品中，中國人最熟悉的可能還是《湯姆·索耶歷險記》。這是以密西西比河邊的一個小鎮(zhèn)為背景的少年讀物，但任何年齡的讀者都會喜愛它。書中寫的是淘氣的湯姆和他的伙伴哈克貝里·費恩以及湯姆的女友的許多故事，不少是作者的親身經(jīng)歷，有許多合乎孩子心理的有趣情節(jié)?！陡傔x州長》肯定是他的短篇小說中中國人最熟悉的一篇，看了這篇小說的人，都會對當(dāng)年美國的腐敗和作者的諷刺天才有深刻的感受。