根據(jù)古代歷史教科書(shū)的記載，羅馬帝國(guó)于公元476年滅亡，因?yàn)樵谶@一年，最后一位羅馬皇帝被趕下了寶座。但正如羅馬的建立并非一朝一夕之事一樣，羅馬的滅亡也持續(xù)了很長(zhǎng)一段時(shí)間。這個(gè)過(guò)程相當(dāng)緩慢，以至于羅馬人都沒(méi)有察覺(jué)到他們的舊世界就要走到盡頭了。他們抱怨時(shí)局動(dòng)蕩，物價(jià)奇高，但工人的工資很低。

他們咒罵那些奸商，因?yàn)樗麄儔艛嗔斯任铩⒀蛎徒饚诺乃惺袌?chǎng)。偶爾碰上一個(gè)貪贓枉法的總督，他們也會(huì)起來(lái)造反。但總體說(shuō)來(lái)，在公元頭4個(gè)世紀(jì)里，大多數(shù)羅馬人該吃就吃、該喝就喝（視錢(qián)包鼓癟而定），敢愛(ài)敢恨（隨著自己的性子），也照常去劇院（只要有免費(fèi)的角斗士搏擊上演），當(dāng)然也有人在大城市的貧民窟里忍饑挨餓。他們?nèi)徊恢蹏?guó)氣數(shù)已盡，就要走向滅亡了。

他們?cè)趺磿?huì)意識(shí)到潛在的危險(xiǎn)呢？羅馬帝國(guó)始終呈現(xiàn)著一派繁榮的景象。平坦的道路將各個(gè)省份連接在一起，帝國(guó)警察勤勤懇懇，對(duì)于攔路搶劫的土匪毫不留情；邊疆防御也十分嚴(yán)密，足以抵御盤(pán)踞在歐洲北部荒野的蠻族入侵。全世界都在向偉大的羅馬城遞交賦稅，還有一批才能出眾的人夜以繼日地為帝國(guó)服務(wù)，以糾正過(guò)去的錯(cuò)誤，使羅馬人能重新過(guò)上共和國(guó)早期的快樂(lè)生活。

但是，正如我在前面說(shuō)過(guò)的，羅馬帝國(guó)逐步衰落的禍源并沒(méi)有被去除，因此改革是難以施行的。

其實(shí)，羅馬自始至終都是一座城邦，就像古希臘時(shí)期的雅典和科林斯一樣。它有能力統(tǒng)治意大利半島，但從政治角度來(lái)說(shuō)，羅馬作為整個(gè)文明世界的統(tǒng)治者是失敗的，也沒(méi)有足夠的實(shí)力來(lái)完成這一任務(wù)。在無(wú)休無(wú)止的戰(zhàn)爭(zhēng)中，很多年輕人都獻(xiàn)出了生命。