1908年秋，清政府派曾在美國留學(xué)并有親美情緒的奉天巡撫唐紹儀赴美，名義上是致謝美國退還庚子賠款，實(shí)際上是商談中、美、德聯(lián)盟和借款問題，目的是聯(lián)絡(luò)美國財(cái)團(tuán)、落實(shí)美國對華貸款。

唐紹儀是廣東香山縣人，自幼隨父在上海讀書。1874年，才13歲的他就被選送去了美國留學(xué)，也就是容閎帶隊(duì)去的那一些幼童留學(xué)生。1881年回國時，他已經(jīng)畢業(yè)于美國著名的耶魯大學(xué)。

回國后，才華出眾的唐紹儀先在地方辦一些外交事務(wù)，后來當(dāng)權(quán)者看中其才華，推薦到袁世凱手下任職，很為袁所賞識，漸漸地就引以為親信。

唐紹儀辦得最為出色的一樁外交事務(wù)是與英國人就西藏問題的談判。1902年，英國入侵西藏，而后逼迫藏方簽訂了一個《拉薩條約》。清廷即派唐紹儀為駐英公使，跟英方談判，要求修改《拉薩條約》。這次談判唐紹儀表現(xiàn)了一個干練的外交官的風(fēng)度和口才，在談判時不卑不亢，絲毫沒有弱國代表軟弱可欺的那種通病。最后總算給中國爭回了主權(quán)這一重要權(quán)利。

唐紹儀做了奉天巡撫，也看到日俄兩國咄咄逼人的野心這一現(xiàn)實(shí)。所以急切地想通過他對美關(guān)系較好這一優(yōu)勢，引進(jìn)美國資本，修建鐵路，牽制日俄勢力。

1907年，與美國談判達(dá)成的協(xié)議中有關(guān)開發(fā)事宜不了了之。他不肯罷休，故而再赴美國，想做成這一筆大交易。

當(dāng)然此事還得靠著那位鐵路大王哈里曼。因?yàn)樯狭巳毡救说囊淮未螽?dāng)，這個美國大亨下了決心，非要在中國東北修成一條鐵路不可。唐紹儀去美國，也是先找的哈里曼。