保羅·肯尼迪還指出，古典政治經(jīng)濟學的學者早已知道這些道理，政治家們也不是不懂這一點，困難在于具體處理起來不容易。他們常常感到自己處于一種進退兩難的境地：在危險或感到危險的時候，付出代價確保軍事安全，這無論如何是必要的，至少就維持眼前的統(tǒng)治來說是這樣，但這會加重國民的負擔，從而是在不知不覺之間削弱自己的發(fā)展?jié)摿Γ蝗绻褔篱_支保持在低水平，這樣又會使國家利益受到外國的威脅，人民會擔心國家的安全，從而對自己產(chǎn)生不滿。結(jié)果是，政治家們往往犧牲長遠利益而確保眼前的利益。

換言之，大國的衰落大多是由于力不從心。一個國家之所以成為大國，是因為它的力量比其他國家都強。但一當它真正在世界上取得重大影響，需要由它來承擔“國際憲兵”的責任時，它很快會發(fā)現(xiàn)，自己的實力與客觀的要求相差甚遠。也就是說，它實際上并非真的那么強大，它的實力不足以全面管束這個世界，它只是在這個世界上相對說來最為強大而已。

但它既已取得這個地位，它又不得不承擔起各項相應(yīng)的“責任”，結(jié)果終由于力不從心而把本來應(yīng)該用于生產(chǎn)的資源用于戰(zhàn)爭和外交，導(dǎo)致自己的衰落。（思考一下我國歷史上的春秋五霸的命運，就很容易明白這個道理。它們先后稱霸，但它們的力量僅僅比同期的其他大國略為強大而已，一旦成為霸主，其岌岌可危的局面很快就暴露出來了。）

2．國內(nèi)既得利益集團的膨脹失去控制。這些既得利益集團除了本集團的利益外不關(guān)心國家的利益，從而阻礙了社會的發(fā)展，導(dǎo)致國家的衰落。經(jīng)濟學家曼庫爾·奧爾森在《國家興衰探源——經(jīng)濟增長、滯脹與社會僵化》中對此作了詳細的論證。