美國(guó)人對(duì)大國(guó)衰落原因的解釋，最主要的有這么幾種：

1．著重從大國(guó)的國(guó)際地位和國(guó)際責(zé)任的角度來探討大國(guó)的衰落原因。其大意是，大國(guó)和強(qiáng)國(guó)的地位必然要求這個(gè)國(guó)家承擔(dān)越來越多的國(guó)際義務(wù)，這就是“大國(guó)的負(fù)擔(dān)”，但實(shí)際上它并沒有能力承擔(dān)這么多的責(zé)任，最后因?yàn)樗呢?fù)擔(dān)和能力越來越失去平衡，于是日益走向衰落。這主要是保羅·肯尼迪在《大國(guó)的興衰》里提出的看法。

他考察了16世紀(jì)以來世界上各大國(guó)的盛衰史，包括西班牙、奧地利、荷蘭、法國(guó)及俄國(guó)、大英帝國(guó)、蘇聯(lián)等等的先后興衰，也考察了16世紀(jì)以來東方如印度莫臥兒帝國(guó)、奧斯曼（土耳其）帝國(guó)、中國(guó)的明帝國(guó)等的興衰，最后指出：

如果一個(gè)國(guó)家因其已擁有的國(guó)際地位“而在地理和戰(zhàn)略上使自己的戰(zhàn)線拉得過長(zhǎng)，如果它將大部分收入用于‘保衛(wèi)’，而把較少的收入用于‘生產(chǎn)性投資’，那么它有可能會(huì)發(fā)覺自己的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)在下降，并使自己滿足公民消費(fèi)要求和維持國(guó)際地位的長(zhǎng)遠(yuǎn)能力受到可怕的影響?！彼€指出，他寫作該書時(shí)的蘇聯(lián)、美國(guó)和英國(guó)都已發(fā)生了這種情況。

他證明，古往今來，強(qiáng)國(guó)都是在這個(gè)難以處理的矛盾下衰落的：要成為一個(gè)大國(guó)，就需要有一個(gè)繁榮的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)；然而，要進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)或要在世界上取得或維持重要影響，就必須把國(guó)家的大部分“制造能力”用于“非生產(chǎn)性”的軍備開支。

把應(yīng)該用于生產(chǎn)的財(cái)力和物力用于軍事，實(shí)際上是在冒險(xiǎn)，是在悄悄地削弱國(guó)家的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。特別是當(dāng)與那些為了長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展而把較大收入投入生產(chǎn)的國(guó)家相比時(shí)，這種風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)顯得很明顯。