路德本是北日耳曼的一個農(nóng)民，他智勇雙全。他念過大學(xué)，是埃爾福特大學(xué)的藝術(shù)大師，隨后他來到多米尼加的一家修道院。再后來，他進(jìn)入威騰堡神學(xué)院，成為一名大學(xué)教授，開始把《圣經(jīng)》講解給那些對此漠不關(guān)心的撒克遜同胞。他利用閑暇時間研究《圣經(jīng)·舊約》和《圣經(jīng)·新約》的原文。很快，他便發(fā)現(xiàn)基督本人的話語與教皇和主教們所傳播的教義有著很大出入。

1511年，路德出差來到羅馬。那時，為子女大斂財富的波吉亞家族的教皇亞歷山大六世已經(jīng)去世。但他的繼承人——朱利葉斯二世，盡管人品無可挑剔，卻花費(fèi)了大量的時間去打仗和修筑宮殿。這位教皇并沒有給嚴(yán)肅的德國神學(xué)家路德留下什么好印象。路德失望地回到了威騰堡，但更糟糕的事情還在后頭。

修筑宏偉的圣彼得大教堂是教皇朱利葉斯留給繼任者的任務(wù)，但它剛修到一半就需要翻修了。1513年，亞歷山大六世繼位，他花費(fèi)了大量金錢來維修大教堂，為此幾乎面臨破產(chǎn)。于是，他不得不采用一種古老的辦法來籌集資金，那就是出售“贖罪券”。

“贖罪券”其實(shí)就是一張羊皮紙，能使罪犯縮短在監(jiān)獄中度過的時間。依據(jù)中世紀(jì)晚期的教義，這種做法非常完美。既然教會有權(quán)赦免那些在臨死之前真心懺悔的人的罪行，那么它自然有權(quán)代替人們向圣人求情，讓人的靈魂在煉獄中凈化的時間能夠縮短。

不幸的是，人們必須用錢來支付這些贖罪券。不過，這種方法確實(shí)能讓教會輕松聚斂財富。另外，那些窮得實(shí)在買不起贖罪券的人也能領(lǐng)到免費(fèi)的贖罪券。