美國(guó)人總是在理想與現(xiàn)實(shí)的矛盾中徘徊。雖然每個(gè)民族或國(guó)家都有自己的理想和現(xiàn)實(shí)的追求，但很少像美國(guó)人那樣強(qiáng)烈，并表現(xiàn)得那樣充滿矛盾。還可以舉一個(gè)最簡(jiǎn)單不過(guò)的例子：大家知道，美國(guó)人講性解放，但在選舉總統(tǒng)時(shí)，如果總統(tǒng)有這方面的緋聞，那就絕不可能當(dāng)選。

普通的美國(guó)人認(rèn)為：性解放這類事，我自己可以，但總統(tǒng)絕對(duì)不行，因?yàn)榭偨y(tǒng)代表了美國(guó)人的道德標(biāo)準(zhǔn)。美國(guó)的政客們正是利用了美國(guó)人的這種心理，在大選時(shí)總是千方百計(jì)挖掘這方面的材料攻訐對(duì)方。

美國(guó)人這種理想與現(xiàn)實(shí)的沖突不是當(dāng)代美國(guó)才有的現(xiàn)象，而貫穿整部美國(guó)史。考察其歷史上的這種沖突，會(huì)使我們進(jìn)一步了解它的意義。

這種沖突可以追溯到美國(guó)獨(dú)立初期杰斐遜與漢密爾頓的爭(zhēng)論。獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，華盛頓任第一屆總統(tǒng)，他的政府非常簡(jiǎn)單，只有4名主要成員：亞歷山大·漢密爾頓為財(cái)政部長(zhǎng)，托馬斯·杰斐遜任國(guó)務(wù)卿，另有兩人是陸軍部長(zhǎng)和總監(jiān)察長(zhǎng)。建國(guó)初期，國(guó)家百?gòu)U待興，華盛頓雖然位高權(quán)重，但他缺乏治國(guó)韜略，國(guó)家的管理主要靠漢密爾頓和杰斐遜，而這兩人的治國(guó)思路卻尖銳對(duì)立。

漢密爾頓的思想可歸結(jié)為“工商立國(guó)”。他的思想與他的人生經(jīng)歷很有關(guān)系。他出生于英屬西印度群島的尼維斯島，其父是蘇格蘭望族，但到他的時(shí)代已窮困潦倒，漢密爾頓10歲時(shí)就與母親一起被父親遺棄在圣克羅島。母子兩人以經(jīng)營(yíng)小店為生。12歲時(shí)，漢密爾頓就到紐約一家商店當(dāng)學(xué)徒。在學(xué)徒期間，他天資聰穎，很快學(xué)會(huì)了管賬、寫商業(yè)信件，承擔(dān)起與海關(guān)交涉等業(yè)務(wù)。店主克魯革不在時(shí)，他還常常代理經(jīng)營(yíng)，將商店搞得井井有條。