美國人好像總是生活在矛盾中。我們在上一講討論過他們的實用主義，外國人也總是用實用主義來看待美國人的思想。確實，美國人處處講究有用、實效、實際目標(biāo)，排斥虛無縹緲的東西；但這不是美國人的全部。

美國人也狂熱地追求他們的理想，他們現(xiàn)在的理想就是美國式的自由、平等和民主，相信通過不懈的努力會取得成功。為了理想，他們會不惜付出極大的代價。這種追求表現(xiàn)在他們形形色色的行動中，這時，只根據(jù)實用主義是難以理解的。如果你去參加他們的競選大會或觀看什么運動的比賽，你會難以理解他們怎么會把這些事情看得那么神圣或那么重要。

會場上或運動場上，人們?nèi)绨V如狂，非常熱烈、激動，是廣泛的感情上的共鳴。兩黨的候選人或比賽雙方的運動員會受到熱烈的歡迎，他們出現(xiàn)時，可以歡呼十分鐘之久。競選人的講話會不斷地被掌聲和歡呼聲打斷。在整個競選過程中，兩黨的領(lǐng)導(dǎo)人無論走到那里，都會受到這樣的歡迎。在一個十分講究個人主義和自由平等的文化中，為什么會出現(xiàn)這種偶像般的崇拜？

顯然，他們是在贊美一種精神，一種不畏懼任何險阻去取得成功的精神。美國人對其他的成功者總帶有偶像般的崇拜，對歌星、影星、球星，商場、戰(zhàn)場上的成功者及西部牛仔或“超人”、“007”等都是這樣?？傊?，他們崇拜出名的人。當(dāng)然，美國人只崇拜自己周邊親身了解的東西，絕不崇拜不了解的、過分遙遠以至無法說明的事物。

美國人不僅追求和崇拜成功，他們還追求未來。這時，利己的動機進一步弱化了，有時幾乎看不出來。這個未來既有實用的成分，又有理想的成分。比如，在科技領(lǐng)域，在基礎(chǔ)理論、天體物理、生物科學(xué)、化學(xué)等基本領(lǐng)域，未來主義的觀念極其興盛。人們常說，理科在美國大學(xué)中錢最多，這些錢來自什么地方？來自學(xué)校以外的基金會或什么機構(gòu)。