現(xiàn)代人總是喜歡用“大”這個詞。我們感到很自豪，因為我們屬于世界上“最大”的帝國，我們擁有“最強大”的海軍，我們種植出“最大”的橙子和土豆，等等。我們喜歡住在上百萬人口的“大城市”里，死后也想被埋在“最大的墓地”里。

如果一個古希臘人能夠聽到我們談?wù)撨@些，他一定不明白我們在說什么?！胺彩露家m度”，是他們生活的信條。單純體積上的龐大并不能引起他們的興趣。而這種對適度原則的熱愛并不只是某些特殊場合的空談，它貫穿了希臘人由生到死的全部生活。

它是古希臘文學(xué)的一部分，就連神廟的建造也受其影響，顯得精致小巧。男人的服飾和女人佩戴的首飾也體現(xiàn)了適度原則。適度原則對人們的影響還擴散到劇院，對于那些趣味低級的劇作家，古希臘人往往會把他們轟下臺。

希臘人甚至要求他們的政治家和最受歡迎的運動員也堅持這種適度原則。如果一個著名的長跑運動員來到斯巴達(dá)，吹噓自己的能力，說他可以單腳獨立，并且比任何希臘人站的時間都長，那么希臘人會立刻把他趕出去，因為他所引以為傲的事情，隨便一只普通的鵝就能辦到。

你可能會說：“這樣很好，注重適度與完美是一種美德，但為什么在古代，只有古希臘人培養(yǎng)了這種美德呢？”要知道問題的答案，就要談?wù)劰畔ＥD人的生活方式。

無論是在埃及，還是在美索不達(dá)米亞，人們都只是一個神秘統(tǒng)治者的“附屬品”。這個神秘的統(tǒng)治者住在遙遠(yuǎn)的宮殿里，守備森嚴(yán)，人們很難見其一面。而希臘人則剛好相反，他們作為“自由公民”，分屬于100多個獨立的“城市”。在這些城市中，最大城市的人口也比現(xiàn)在的大型村莊少很多。