克魯革看他可以造就，遂資助他到紐約讀中學(xué)，后進(jìn)入英王學(xué)院（今哥倫比亞大學(xué)前身）學(xué)習(xí)。獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間他任華盛頓的副官，負(fù)責(zé)后勤，這使他成為大陸軍中少數(shù)懂經(jīng)濟(jì)工作的官員之一。他之所以能當(dāng)上首任財(cái)政部長(zhǎng)，也是由于華盛頓器重他這方面的才能。由于他精通歐洲的經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)與當(dāng)時(shí)歐洲的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r，包括英國(guó)正在展開(kāi)的產(chǎn)業(yè)革命，又熟悉美國(guó)的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀，所以他主張美國(guó)在獨(dú)立后應(yīng)盡快發(fā)展商業(yè)和制造業(yè)，迅速改變農(nóng)業(yè)國(guó)的地位，成為能與歐洲各國(guó)抗衡的工商業(yè)強(qiáng)國(guó)。

漢密爾頓不僅主張工商立國(guó)，而且他還看出了后進(jìn)國(guó)家趕超先進(jìn)國(guó)家需要國(guó)家保護(hù)的事實(shí)，強(qiáng)調(diào)美國(guó)政府必須保護(hù)美國(guó)工商業(yè)的發(fā)展。這一思想后來(lái)被看成后發(fā)現(xiàn)代化國(guó)家發(fā)展策略的思想淵源?？偟恼f(shuō)來(lái)，他關(guān)注物質(zhì)利益，務(wù)實(shí)而注重效率。由于強(qiáng)調(diào)工商業(yè)，他的眼光必然向著社會(huì)上層，崇尚精英，強(qiáng)調(diào)集中。

杰斐遜的思想與之針?shù)h相對(duì)，他的基本主張可歸結(jié)為“農(nóng)業(yè)立國(guó)”。1780～1784年間，他在故鄉(xiāng)弗吉尼亞作了長(zhǎng)期的考察，寫下了《弗吉尼亞紀(jì)事》。在該書(shū)中，他描寫了他對(duì)未來(lái)美國(guó)社會(huì)的設(shè)想：“在土地上勞作的人民是上帝的選民，如果上帝曾有過(guò)特選子民的話。上帝使他們的胸懷能容納他特有的豐富和純真的美德，只要我們尚有土地耕作，我們希望千萬(wàn)不要再看到我們的公民擁擠在工作臺(tái)旁或是搖動(dòng)紡紗桿！

雖然農(nóng)業(yè)中也需要木匠、泥瓦匠和鐵匠，但是，就普遍的加工制造業(yè)來(lái)說(shuō)，讓我們的工場(chǎng)仍設(shè)在歐洲吧！最好把糧食和材料運(yùn)送給那里的工人，而不讓那些工人來(lái)找尋糧食和材料，以免把他們的生活方式和原則也一同帶進(jìn)來(lái)?！笨梢?jiàn)，他主張?jiān)诮▏?guó)后大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，盡可能保持農(nóng)業(yè)國(guó)地位，避免走西歐各國(guó)發(fā)展工商業(yè)和大城市的道路，建立一個(gè)以自由小農(nóng)為主的民主共和國(guó)。