其本質(zhì)都是把經(jīng)驗(yàn)看成存在與思想、思維與行動(dòng)的聯(lián)系和結(jié)合點(diǎn)。為經(jīng)驗(yàn)下了這樣的定義后，哲學(xué)的根本問(wèn)題就由世界的本原、認(rèn)識(shí)的本質(zhì)等問(wèn)題變成人的行動(dòng)問(wèn)題（行動(dòng)就是經(jīng)驗(yàn)），為他們強(qiáng)調(diào)行動(dòng)與效果的實(shí)用主義哲學(xué)鋪平了道路。

杜威還提出了系統(tǒng)的工具主義。他認(rèn)為知識(shí)的對(duì)象或真理不是傳統(tǒng)哲學(xué)所講的終極的“實(shí)在”，而是可以利用、可以變化的工具性的自然。思想和知識(shí)都是人應(yīng)付環(huán)境的工具，思想起工具作用的過(guò)程就是探索和實(shí)驗(yàn)的過(guò)程；真理是一種有效用的工具；有效用的真理也是一種假說(shuō)，它對(duì)于未來(lái)的行動(dòng)而言，總是未加證實(shí)的東西。

杜威還主張把自然科學(xué)中行之有效的科學(xué)實(shí)驗(yàn)的方法用來(lái)研究社會(huì)，即從研究社會(huì)問(wèn)題的本質(zhì)等形而上學(xué)的問(wèn)題轉(zhuǎn)為尋找處理問(wèn)題的方法，即研究操作性的過(guò)程。他提出社會(huì)改造不能靠革命，而應(yīng)靠民主的方法。民主的方法與科學(xué)實(shí)驗(yàn)的方法是一致的。民主既是一種政治制度，又是一種生活方式；民主的思想基礎(chǔ)是對(duì)大眾的相信與對(duì)少數(shù)統(tǒng)治者的不信任；教育是維護(hù)和發(fā)展社會(huì)民主的最重要的手段，因?yàn)樗梢允谷藗冃纬擅裰鞯纳罘绞健?/p>

實(shí)用主義企圖調(diào)和唯物論與唯心論的對(duì)立，在這一點(diǎn)上它不可能有什么積極的效果。它強(qiáng)調(diào)相對(duì)主義，否認(rèn)任何必然性和規(guī)律性的東西，有很大的片面性。但這是一種講求行動(dòng)、講求效用、講求進(jìn)取和冒險(xiǎn)的哲學(xué)，它強(qiáng)調(diào)的不是最先的范疇、原則，而是看最后的事實(shí)和效果；它主張以行動(dòng)求生存、以效果定優(yōu)劣、以進(jìn)取求發(fā)展；它含有反對(duì)僵化、反對(duì)教條主義及工作中的經(jīng)驗(yàn)主義的合理因素。