19世紀(jì)下半葉至20世紀(jì)初科學(xué)技術(shù)迅速發(fā)展，人類(lèi)控制和改造自然的能力越來(lái)越強(qiáng)。人的能力之所以越來(lái)越強(qiáng)，依賴(lài)于人使用的生產(chǎn)工具越來(lái)越先進(jìn)；生產(chǎn)工具越來(lái)越先進(jìn)，則依賴(lài)于生產(chǎn)工具中凝結(jié)和滲透著的科學(xué)理論、科學(xué)知識(shí)越來(lái)越多、越來(lái)越先進(jìn)。這樣，理論、知識(shí)作為人的工具的作用也就越來(lái)越明顯。因此，實(shí)用主義的觀點(diǎn)，也就是把理論、知識(shí)、思想視為人應(yīng)付和控制環(huán)境的工具的觀點(diǎn)就產(chǎn)生了。

實(shí)用主義把美國(guó)人在拓荒時(shí)代形成的精神與科學(xué)發(fā)展過(guò)程結(jié)合起來(lái)，對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)，無(wú)論在理論上還是實(shí)踐上都是一個(gè)非常重要的事件。這是隨著環(huán)境的變化與生產(chǎn)的進(jìn)步，美國(guó)人不斷使自己的思想和行為適應(yīng)于新時(shí)代需要的一種反映。我們前面講到，由于工業(yè)化過(guò)程，19世紀(jì)的美國(guó)人的觀念與其前的觀念是有所區(qū)別的。

這里我們還要說(shuō)明的是，20世紀(jì)美國(guó)人的觀念和追求又與19世紀(jì)時(shí)有了較大的差別。當(dāng)然，一些基本的東西保留下來(lái)了，但變化仍然非常驚人；同時(shí)不變的東西也需要進(jìn)一步引起我們的注意，所以我們?cè)诖颂岢鲆韵聝牲c(diǎn)看法：

第一，康馬杰關(guān)于19世紀(jì)美國(guó)人不關(guān)心歷史、不關(guān)心理論的說(shuō)法，已經(jīng)有些過(guò)時(shí)了。20世紀(jì)里，成為超級(jí)大國(guó)的美國(guó)不可能再忽視理論工作的重要性。19世紀(jì)及其以前，它可以忽視理論工作，那是因?yàn)檫@個(gè)工作有歐洲人在做，而當(dāng)它成為超級(jí)大國(guó)時(shí)，再靠人家來(lái)做這個(gè)工作已經(jīng)不合時(shí)宜了，否則它就可能永遠(yuǎn)只配做一個(gè)二流的國(guó)家。今天，美國(guó)人對(duì)歷史與理論的重視是空前的，它要保住超級(jí)大國(guó)的地位，它就必須這樣做。當(dāng)然這并不妨礙美國(guó)人依然十分注重行動(dòng)和冒險(xiǎn)。也就是說(shuō)，既注重理論，又注重實(shí)踐是當(dāng)今美國(guó)人的基本特點(diǎn)。