在日本古代，早期天皇是掌握實權(quán)的，當(dāng)皇權(quán)的交接出現(xiàn)危機時，為了避免大規(guī)模流血，保證政權(quán)的和平交接，就先由皇后或皇太后等實權(quán)女性即位執(zhí)政，等到皇太子長大成人，她們再退位，讓皇太子即位。因此這些女天皇又被稱作“過渡天皇”。她們也確實起到了緩和權(quán)力之爭、避免流血沖突、保證皇位和平交接的作用。

推古天皇是日本歷史上的第一位女天皇，她是日本第29代天皇欽明的公主。18歲時，美貌的推古被自己同父異母的哥哥敏達(dá)天皇納為妃子，5年后成為皇后。敏達(dá)天皇死后，推古一開始并沒有擠入皇室的統(tǒng)治核心，但是隨后發(fā)生的一件大事卻將她推上了天皇的寶座。

公元592年，在位的崇峻天皇被權(quán)臣暗殺身亡。在平息叛亂之后，推古的兒子竹田皇子和侄子圣德太子為爭皇位鬧得不可開交。由于兩派人馬實力相當(dāng)，相持不下，最后只好達(dá)成妥協(xié)，兩人都不當(dāng)天皇，共同擁立38歲的推古為天皇。

盡管身為女性，但推古天皇極具政治頭腦，她沒有對曾與自己的兒子爭過皇位的圣德太子秋后算賬，反而將他立為攝政王，輔佐自己執(zhí)政。她通過自己的寬容，彌合了皇室內(nèi)部的裂痕，在她執(zhí)掌大權(quán)的36年中，皇室內(nèi)部再未發(fā)生爭奪皇位的動亂，社會也因此而獲得了穩(wěn)定。

在圣德太子的輔佐下，推古天皇推行了一系列改革措施，她大力加強皇權(quán)，限制大貴族勢力，不遺余力地推廣佛教，推動日本進(jìn)入了一個快速發(fā)展的時代。推古天皇還主動加強了與中國的聯(lián)系，并試圖與中國平起平坐。607年，推古天皇派使團前往中國，她在國書中一改以往甘為中國屬國的提法，要求與中國建立平等的外交關(guān)系。雖然推古天皇不肯向中國稱臣，但她卻積極主張學(xué)習(xí)中國的先進(jìn)文化。推古天皇曾4次派使團訪隋，隨著大量漢文化的輸入，日本迎來了歷史上第一個文化繁榮時代———飛鳥時代。