關(guān)于宇宙萬物的來源，人類社會自占便有兩派沖突的見解。一派認(rèn)為宇宙萬物是由上帝創(chuàng)造，有智慧設(shè)計(jì)，有目的，這便是宗教的創(chuàng)造論。而另一派則認(rèn)為，宇宙萬物自然生產(chǎn)，不需外來的智慧設(shè)計(jì)，一切基于機(jī)遇作用，沒有目的與意義，這便是“進(jìn)化論”。 進(jìn)化論始自公元前的古希臘時(shí)代，不過在2000多年里，西方人對此只是一笑置之。直至19世紀(jì)中葉，達(dá)爾文重提此說，進(jìn)化論披上科學(xué)的外衣后，才逐漸被大眾接受。

達(dá)爾文的《物祌起源》論述的便是科學(xué)的進(jìn)化理論，它也是人類有史以來最偉大的著作之一。書中提出了兩個(gè)重要理論：

第一，地球上所有物種都是從已經(jīng)存在的物種演化而來，并不是一創(chuàng)造便很完美，而是遺傳和環(huán)境創(chuàng)造了新的生命形式。這與當(dāng)時(shí)統(tǒng)治西方世界的基督教教義相悖，基督教一向認(rèn)為每一個(gè)物種都有自己的單獨(dú)起源并保持穩(wěn)定的形式。

第二，書中的“自然選擇”理論認(rèn)為，自然選擇促進(jìn)了人類的進(jìn)化進(jìn)程。某個(gè)物種只要條件比其他物種優(yōu)越，便有更多機(jī)會生存下來，并且繁殖后代生物間的生存斗爭，生物與環(huán)境的斗爭，最終結(jié)果一定是強(qiáng)者和適應(yīng)者可繼續(xù)生存，也就是“優(yōu)勝劣汰，適者生 存”，即“自然選擇”理論的精髓。

進(jìn)化論承認(rèn)了人類是從猴子進(jìn)化而來，同時(shí)也就否認(rèn)了人類是由上帝創(chuàng)造，這在當(dāng)時(shí)的歐洲乃至整個(gè)世界都引起轟動。進(jìn)化論的 出現(xiàn)，動搖了當(dāng)時(shí)在思想界仍占據(jù)一定統(tǒng)治地位的基督教會勢力，沉重打擊了神權(quán)統(tǒng)治的根基，轟開了人們的思想禁錮，啟發(fā)和教育.宗教迷信的束縛下解放出來。