美國人在追求什么？答案也許非常簡單：發(fā)財。但每個民族的民眾，不管是過去還是現(xiàn)在，發(fā)財恐怕總是他們的追求目標。所以當我們問美國人在追求什么的時候，首先應(yīng)該想到的是最能體現(xiàn)美國人特點的那些追求。關(guān)于這些特點，至少我們可以羅列出以下幾種。

人們常說，美國人是坐在四個輪子上的民族。但在汽車發(fā)明前，美國人就已在不斷遷徙、不斷尋找機會了。遷徙使美國人保持極高的希望，從17世紀初歐洲人在北美建立殖民地開始，這里的居民就養(yǎng)成了這樣的習慣。詹姆士·O·羅伯遜說：“在美國，遷徙是一種魔法，它使美國人保持極高的希望?！边w徙是美國人的進取心和獨立性的表現(xiàn)，是他們不斷地追求機會的基本手段。

在約翰·福爾斯的小說《丹尼爾·馬丁》中，一個英國人這樣說道：“這里有一種進取性，一種獨立性……這里的人們靠的是渴望一個夢的世界。在這個夢的世界里，每個人都能成功，每個人都富裕而幸福。”希望靠遷徙來改變自己命運的做法，美國人自己也早就強烈地意識到了?；萏芈凇洞舐分琛分羞@樣唱道：“你剛到達你要去的那座城市，還沒有滿足地安頓下來，你又被一種不可抗拒的呼喚叫了出去?！?br/ data-yXae="ZXrnjK">

從17世紀到19世紀，美國人一直在“西進”，不斷地向西遷徙。大約從19世紀后期開始，隨著工業(yè)化的全面展開，另一種遷移強烈起來：向城市遷移。這是工業(yè)化、城市化的必然結(jié)果，因為城市里能提供更多的機會。大量普通群眾來到城市，當時的城市不僅骯臟、混亂，而且房租昂貴，新來的窮人一般住在郊區(qū)——有軌電車正向郊區(qū)延伸，能夠滿足這些人到城里上班的需要。后來，高架鐵路、地鐵、高速公路以及小汽車和公共汽車出現(xiàn)了，使市中心與郊區(qū)的來往更為方便。