“尼德蘭”原本是個(gè)地名，其意思是低地，范圍包括萊茵河、馬斯河、斯海爾德河下游及北海沿岸一帶，相當(dāng)于今天的荷蘭、比利時(shí)、盧森堡和法國(guó)東北部的一部分。它們位于大西洋西岸，地勢(shì)低平，海外交通十分便利。隨著新航路的開(kāi)辟，歐洲的商業(yè)中心轉(zhuǎn)移到了大西洋西岸。

尼德蘭早在14世紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義萌芽。到16世紀(jì)，其資本主義已經(jīng)頗具規(guī)模。北方各省中，荷蘭、澤蘭兩省工商業(yè)最發(fā)達(dá)，毛、麻紡織業(yè)和造船業(yè)遠(yuǎn)近聞名。航海業(yè)和漁業(yè)的水平達(dá)到了一定的高度。南方諸省中，手工工場(chǎng)廣泛發(fā)展。農(nóng)村出現(xiàn)了資本主義農(nóng)場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)模式。

尼德蘭經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展使得當(dāng)時(shí)的階級(jí)關(guān)系發(fā)生了改變。資產(chǎn)階級(jí)要求推翻封建專制統(tǒng)治，建立獨(dú)立國(guó)家，發(fā)展資本主義，在宗教信仰上他們選擇了加爾文教派。

尼德蘭資本主義的發(fā)展受到了西班牙專制統(tǒng)治和天主教會(huì)的殘酷壓迫。查理一世統(tǒng)治期間，尼德蘭要承擔(dān)西班牙國(guó)庫(kù)一半以上的年收入，5萬(wàn)多新教徒被宗教裁判所處死。繼位后的腓力二世對(duì)尼德蘭人民進(jìn)行變本加厲的迫害。

尼德蘭的銀行因西班牙拒絕償還國(guó)債而遭受巨大損失；尼德蘭的手工工場(chǎng)因其擅自提高收購(gòu)羊毛的價(jià)格而紛紛倒閉；尼德蘭商人被禁止與西班牙殖民地進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)。尼德蘭的社會(huì)各階層對(duì)西班牙的專制統(tǒng)治深惡痛絕，極為不滿。

1566年4月的一天，大貴族奧蘭治的威廉、厄格蒙特伯爵和荷恩大將身上穿著乞丐服，作為尼德蘭的“貴族同盟”的代表向西班牙駐尼德蘭總督瑪格麗特請(qǐng)?jiān)?。他們要求將迫害新教徒的法令予以廢除，并且召開(kāi)三級(jí)會(huì)議，撤退西班牙駐軍。女總督對(duì)于他們的請(qǐng)求不屑一顧，并且將他們驅(qū)逐出了總督府。