“尼德蘭”原本是個地名，其意思是低地，范圍包括萊茵河、馬斯河、斯海爾德河下游及北海沿岸一帶，相當于今天的荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部的一部分。它們位于大西洋西岸，地勢低平，海外交通十分便利。隨著新航路的開辟，歐洲的商業(yè)中心轉移到了大西洋西岸。

尼德蘭早在14世紀就已經出現了資本主義萌芽。到16世紀，其資本主義已經頗具規(guī)模。北方各省中，荷蘭、澤蘭兩省工商業(yè)最發(fā)達，毛、麻紡織業(yè)和造船業(yè)遠近聞名。航海業(yè)和漁業(yè)的水平達到了一定的高度。南方諸省中，手工工場廣泛發(fā)展。農村出現了資本主義農場的經營模式。

尼德蘭經濟的快速發(fā)展使得當時的階級關系發(fā)生了改變。資產階級要求推翻封建專制統(tǒng)治，建立獨立國家，發(fā)展資本主義，在宗教信仰上他們選擇了加爾文教派。

尼德蘭資本主義的發(fā)展受到了西班牙專制統(tǒng)治和天主教會的殘酷壓迫。查理一世統(tǒng)治期間，尼德蘭要承擔西班牙國庫一半以上的年收入，5萬多新教徒被宗教裁判所處死。繼位后的腓力二世對尼德蘭人民進行變本加厲的迫害。

尼德蘭的銀行因西班牙拒絕償還國債而遭受巨大損失；尼德蘭的手工工場因其擅自提高收購羊毛的價格而紛紛倒閉；尼德蘭商人被禁止與西班牙殖民地進行貿易往來。尼德蘭的社會各階層對西班牙的專制統(tǒng)治深惡痛絕，極為不滿。

1566年4月的一天，大貴族奧蘭治的威廉、厄格蒙特伯爵和荷恩大將身上穿著乞丐服，作為尼德蘭的“貴族同盟”的代表向西班牙駐尼德蘭總督瑪格麗特請愿。他們要求將迫害新教徒的法令予以廢除，并且召開三級會議，撤退西班牙駐軍。女總督對于他們的請求不屑一顧，并且將他們驅逐出了總督府。