另一方面是福利運動領導人的主張：福利是一種權利，不是恥辱，是高貴的，應該把福利視為與工作一樣高尚。由此形成的價值觀是：無須額外的工作便可獲得額外的報酬。這些思潮促進了各種自由主義利益集團的產生和壯大，包括民權主義、女權主義、同性戀、環(huán)保、消費、民權自由、福利與和平等組織。這些組織把美國傳統(tǒng)的思想觀念加以引申和發(fā)揮，形成新的語境，為弱勢群體的政治和經濟權利而斗爭。

應該說，其中許多要求本來是天經地義的，但卻往往做過了頭，結果與美國的傳統(tǒng)生活方式和傳統(tǒng)價值觀念相悖。價值觀從“以工作獲取報酬”到“無須額外的工作便可獲得額外的報酬”的變化，對傳統(tǒng)提出了嚴峻的挑戰(zhàn)。

教育上同樣面臨著類似的問題，那就是在學校里，勤奮和守紀律漸漸不再被看成一種美德。美國在教育上的投入一直在增加，但不少人覺得學生的水平在下降。在1991年的國際科學測驗中，美國名列倒數第三。在國際知識競賽中，美國學生不如德國人和日本人。投入增加，教育水平下降，問題就出在價值觀上。在美國的學校中，黑人和拉美裔的孩子的得分往往低于白人的孩子，女孩子得分往往低于男孩子。

一些自由主義者由此認為，學生成績差應該由這個病態(tài)的社會負責，不應讓學生本身來負責。他們還認為，學生成績差，會挫傷年輕人的積極性，使他們的美夢破滅。結果，“分數膨脹”的現(xiàn)象發(fā)展起來，也就是讓所有的孩子的分數都提高。1972年，高中畢業(yè)生中平均分數為A或B的只有28％，1993年，這個數字上升到了83％。同樣的情況發(fā)生在升留級問題上。自由主義者認為升留級對學生的自尊打擊太大。

特別是可能留級的學生大多是黑人，讓大批黑人孩子留級是否有種族歧視的嫌疑？由此而產生的問題還有：學校的制度是不是種族主義的，學校董事會是不是種族主義的？為了避開這些嫌疑，各個學校干脆讓所有的學生都升級，而不管他們成績如何。這樣，學生勤奮學習的動力自然減弱了，或者說，好學生得不到應有的鼓勵。此外，因材施教也更加難以實行，因為將優(yōu)秀的學生分為一個班，將差生分為另一個班，很可能會出現(xiàn)白人班和黑人班，仍會有種族歧視的嫌疑。