《北京條約》簽訂之后，法國(guó)公使葛羅、英國(guó)侵略頭子額爾金、威妥瑪、巴夏禮分別去廣化寺拜會(huì)奕讠斤。幾次往返和互贈(zèng)禮品，使奕讠斤逐漸改變了傳統(tǒng)的“夷夏”觀念，改變了對(duì)侵略者的看法。他認(rèn)為，英法侵略者“其意必欲中國(guó)以鄰邦相待，不愿以屬國(guó)自居，內(nèi)則志在通商，外則力爭(zhēng)體面，如果待以優(yōu)禮，似覺(jué)漸形馴服。”

《北京條約》簽訂后不久，英法侵略軍陸續(xù)南撤，這使恭親王奕讠斤消除了顧慮。他向皇上上奏說(shuō)：“自換約之后，該夷退回天津，紛紛南駛，而所請(qǐng)尚以條約為據(jù)。是該夷并不利我土地人民，猶可信義籠絡(luò)，馴服其性，似與前代事稍異。”意思是說(shuō)，西方侵略者并不是要推翻清朝的統(tǒng)治，與過(guò)去歷代入侵者奪取政權(quán)不同。對(duì)于清朝統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是吃了一顆定心丸。

為了鞏固清政府的統(tǒng)治地位，他們開始考慮轉(zhuǎn)變今后的對(duì)外政策。1861年1月13日，奕讠斤、文祥等聯(lián)名上書咸豐皇帝，提出“統(tǒng)計(jì)全局”的計(jì)策，改變對(duì)外關(guān)系政策和酌擬成立總理各國(guó)事務(wù)衙門的章程。

長(zhǎng)期以來(lái)，清政府實(shí)行閉關(guān)自守的政策，同海外各國(guó)無(wú)正常的外交往來(lái)，因此也不設(shè)掌握外交事務(wù)的機(jī)構(gòu)。遇有對(duì)外交涉，便臨時(shí)派欽差大臣辦理。至于“藩屬”、“朝貢”等事務(wù)由禮部和理藩院掌管。奕讠斤等請(qǐng)?jiān)O(shè)立總理各國(guó)事務(wù)衙門，表明清政府要正視中國(guó)和世界各國(guó)的外交關(guān)系了。

咸豐帝對(duì)此重大決策不得不批示：“惠親王、總理行營(yíng)王公大臣、御前大臣、軍機(jī)大臣妥速議奏。”