1776年7月4日，大陸會(huì)議通過(guò)了由托馬斯·杰斐遜起草的《獨(dú)立宣言》。華盛頓對(duì)《獨(dú)立宣言》的發(fā)表深為滿意，他認(rèn)為這只是正式承認(rèn)早已存在的事實(shí)而已。當(dāng)時(shí)大陸會(huì)議內(nèi)部還有一股主張與英國(guó)妥協(xié)的勢(shì)力，《獨(dú)立宣言》的發(fā)表有助于掃除軍事行動(dòng)的障礙。

7月9日晚，華盛頓向各軍宣布：“本將軍希望這個(gè)重要的事件將對(duì)各位官兵形成新的激勵(lì)，在知道了祖國(guó)的和平與安全完全取決于（除上帝外）我們武力的勝利之后，他們就要忠誠(chéng)勇敢地投入戰(zhàn)斗。并且他們現(xiàn)在是為一個(gè)國(guó)家服務(wù)了，這個(gè)國(guó)家有足夠的力量報(bào)答他們的英勇行為，授予他們一個(gè)自由國(guó)家的最高榮譽(yù)。”

與此同時(shí)，許多英國(guó)軍艦載著2萬(wàn)英軍和1萬(wàn)德國(guó)雇傭軍開(kāi)始攻打紐約。華盛頓率23000名美軍進(jìn)行了頑強(qiáng)抗擊，但終因美軍缺乏訓(xùn)練及寡不敵眾，9月紐約失陷。由于美軍屢次失利，加上經(jīng)常有怯懦氣餒的逃兵打擊軍心士氣，華盛頓決心通過(guò)一次成功的襲擊來(lái)鼓舞軍心。

他認(rèn)真總結(jié)了紐約失守的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，在1776年寒冷的圣誕節(jié)之夜，冒著暴風(fēng)雪率領(lǐng)2500名士兵偷渡特拉華河，26日上午突然向駐守特倫頓的普魯士黑森雇傭軍發(fā)起襲擊。大陸軍在當(dāng)?shù)貪O民的幫助下，直搗雇傭軍兵營(yíng)，敵軍被迫投降。在這場(chǎng)著名的“特倫頓之役”中，敵軍被俘1000多人，美軍只有4人受傷。這場(chǎng)意外的勝利，提高了大陸軍的聲望。

1777年1月3日，華盛頓又偷襲了駐普林斯頓的英軍。他身先士卒，指揮部隊(duì)與英軍對(duì)射。在沖破英軍防線后，他高呼：“抓狐貍啊，孩子們！”并策馬沖向逃亡的英軍。這兩次戰(zhàn)斗的勝利，使得大陸軍軍威大震，也使美國(guó)人對(duì)華盛頓的偉大品質(zhì)有了充分了解，歐洲的政治家和將領(lǐng)們則把他稱為“美國(guó)的費(fèi)邊”。