鴉片，又叫阿片、阿芙蓉，俗稱大煙，是從罌粟果實中提煉出來的一種介于藥品與毒品之間的物質(zhì)，最早出現(xiàn)在古埃及。

史書記載，早在唐朝時，罌粟便由阿拉伯商人帶入中國，最初僅在云南、甘肅等邊地作為觀賞植物種植。一直到了明朝成化年間，人們才發(fā)現(xiàn)劃破罌粟果實，取出里面的汁液，經(jīng)過熬煉可以制成一種棕黑色的呈塊狀或粉末狀的東西，病人少量吞食，可以起到鎮(zhèn)痛、止咳、止瀉等作用。在明朝中期之前，鴉片一直作為藥品在中國傳行。

鴉片由藥品變成人們吸食的毒品，是源于明朝中后期葡萄牙人的到來。據(jù)記載，公元1557年，葡萄牙人開始以澳門為據(jù)點，向中國輸入鴉片。后來荷蘭人侵占了澎湖、臺灣，將鴉片質(zhì)量不斷升級，將罌粟汁熬成膏狀，教人們吸食，不多久便流傳到內(nèi)地，遂開鴉片吸食之風(fēng)。

對于鴉片的輸入，當(dāng)時明朝政府采取收稅的方式進行管理，今天看來算是合法貿(mào)易，原因并不是明朝政府不知道鴉片的危害，而是當(dāng)時鴉片的進口數(shù)量極少，吸食者多是官僚貴族。而這些人正是政策的掌握者和制定者，這也使得政府在制定針對鴉片的政策時，首要前提是可以滿足官僚階級的需求。據(jù)說萬歷皇帝可能就是鴉片吸食者。明朝時期由于鴉片還沒有嚴重到侵蝕國家機體的程度，政府對鴉片采取了寬容態(tài)度。

然而，明朝的統(tǒng)治者們一定想不到，他們對于鴉片來到自己國土上的縱容，會讓其在未來的很長時間內(nèi)，在中華大地生根發(fā)芽，以致成為制造我們民族災(zāi)難的淵源。