1618——1648年的30年戰(zhàn)爭的爆發(fā)，使歐洲所有的國家都被卷入進內(nèi)。它深刻地改變了西方國家關(guān)系，促使了近代國際關(guān)系體系的形成。15世紀末，歐洲各主要國家相繼進入絕對主義時代。等級君主制被絕對君主制所代替，先前分散在貴族手里的權(quán)力被集中到專制君主的手中，早期國家逐步演變?yōu)橹醒爰瘷?quán)的近代民族國家。

各國內(nèi)部權(quán)力結(jié)構(gòu)的變動給國際政治注入了全新的內(nèi)容：曾經(jīng)盛極一時的封建領(lǐng)主的私人外交隨著封建主的沒落失去了往日的地位，民族國家開始作為新型的外交主體登上了權(quán)力斗爭的舞臺。倫敦、巴黎、華沙、馬德里、維也納、阿姆斯特丹、斯德哥爾摩取代了中世紀星羅棋布的采邑，成為歐洲的權(quán)力中心。

圍繞著領(lǐng)土和權(quán)力，新興的民族國家展開了縱橫捭闔的外交活動和軍事斗爭，力圖最大限度地攫取國家利益。將幾乎所有的歐洲強國都裹挾進去。戰(zhàn)爭的殘酷性和持久性使各國的君主普遍意識到，只有確立一個包括共同利益、規(guī)則和單一價值觀的國家關(guān)系體系，才能阻止各自的利益持續(xù)受到損害。這就是著名的威斯特伐里亞和約所確定的威斯特伐里亞體系。

30年戰(zhàn)爭是歐洲歷史上第一次大規(guī)模國際戰(zhàn)爭，以反哈布斯堡集團的勝利告終。根據(jù)1648年的《威斯特伐里亞條約》，歐洲領(lǐng)土被重新分割。法國奪得歐洲霸權(quán)；瑞典鞏固了在波羅的海的地位；德意志的經(jīng)濟遭到嚴重破壞，內(nèi)部分裂局面加?。晃靼嘌涝獾较魅?，葡萄牙脫離西班牙獨立；荷蘭和瑞士的獨立得到確認。