七年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，英國(guó)政府與美洲殖民地的關(guān)系急轉(zhuǎn)直下，戰(zhàn)爭(zhēng)看來(lái)似乎不可避免。1771年1月華盛頓在一封信中清楚地表達(dá)了自己的態(tài)度：“我將時(shí)刻記住，是為了保衛(wèi)自由我們才拿起武器；一旦獲得自由，首先要棄置不用的也應(yīng)該是武器。”

1774年9月5日，第一屆大陸會(huì)議在費(fèi)城開(kāi)幕，除佐治亞以外的12個(gè)殖民地均向大會(huì)派出了代表。會(huì)議討論如何應(yīng)付英國(guó)的威脅，決定向英王提交請(qǐng)?jiān)笗?shū)。1775年5月10日，第二屆大陸會(huì)議在費(fèi)城舉行，此時(shí)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)打響，會(huì)議認(rèn)為殖民地軍隊(duì)必須選出一名總司令。出于政治上的原因，會(huì)議考慮任命一位弗吉尼亞人出任這個(gè)職務(wù)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)所有的戰(zhàn)斗都集中在馬薩諸塞一帶，為了確保南方全力支持這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，所以任命一個(gè)南方人擔(dān)任這個(gè)職務(wù)是合適的，華盛頓遂成為最佳人選。

6月，華盛頓受命任總司令。他作了簡(jiǎn)短的發(fā)言，對(duì)會(huì)議授予他這個(gè)職務(wù)表示十分感謝，并表示他將忠誠(chéng)于這一事業(yè)。為表明自己的心跡，他又說(shuō)道：“為了防止有損我聲譽(yù)的不幸事件發(fā)生，我請(qǐng)求在座的各位先生記住，我今天在這里以最誠(chéng)懇的心情宣布，我并不認(rèn)為自己能勝任我榮獲的這個(gè)職位。

至于報(bào)酬，議長(zhǎng)先生，請(qǐng)?jiān)试S我向大陸會(huì)議保證，我不會(huì)出于金錢(qián)的考慮來(lái)接受這項(xiàng)艱巨的任命，因?yàn)樗鼘奚业募彝サ拈e適和幸福。我不希望從中謀取任何利益：我會(huì)將我的開(kāi)支嚴(yán)格記賬，我毫不懷疑議員們會(huì)報(bào)銷(xiāo)這些開(kāi)支，除此之外我不需要任何報(bào)酬?！币簿褪钦f(shuō)，華盛頓在接受此職是純粹為國(guó)家服務(wù)。幾天后，他向妻子寄去了自己的遺囑，對(duì)財(cái)產(chǎn)事務(wù)作了安排。他在信中強(qiáng)調(diào)自己的能力有限，他并未謀求這個(gè)職務(wù)，希望妻子能夠理解自己的苦衷。