在領導獨立戰(zhàn)爭的戰(zhàn)斗中，華盛頓最為人稱道的是他的堅忍不拔與高超的組織才能，他的感染力和號召力。1776～1777年間是大陸軍最困難的時期，盡管有幾次偷襲的勝利，實際上英軍仍控制著戰(zhàn)場上的主動權，美軍在戰(zhàn)斗中多次失利，士氣不振，幾乎接近瓦解的邊緣。許多人當了逃兵，有的思家心切，還有的甚至叛變投敵。

1777年12月，為保存有生力量和整頓部隊，華盛頓決定把部隊開到離費城西北20英里外的伏吉谷過冬。這里林木森森，荒原起伏，易守難攻。但要在這個滿目荒涼的荒野中過冬，困難可想而知。華盛頓后來曾這樣談到這次行軍：“我們可以說，在尚未失傳的歷史書籍中，找不出一支軍隊像我們這支軍隊這樣遭受著這種聞所未聞的艱苦環(huán)境，而且，還自始至終一貫地以忍耐和剛毅的精神來忍受這種艱苦。

那些士兵，衣不蔽體，夜無氈毯，沒有鞋子，赤腳行軍，從他們腳上滴下的血跡就可以找到他們的行蹤，他們身上幾乎沒有糧食，他們穿過云霧，踏過積雪……”。晚上，他們只能燒起篝火取暖，煙火把大家的眼睛熏得發(fā)腫發(fā)痛，眼睛與兔子的眼睛那樣紅。一個隨行的法國人曾記錄了初到伏吉谷的生活：伏吉谷周圍的農村已被夏天的戰(zhàn)爭弄得貧困不堪，無法支援自己的軍隊；那些士兵們，既沒有棉衣、帽子、襯衣，也沒有鞋子；他們的腿和腳都凍得發(fā)黑，常常只好截肢。

在這種情況下，華盛頓以身作則，他等到所有的士兵都搬進木棚后，才把自己的司令部從茅屋里搬出來。同時，他一方面大力向大陸會議呼呼，要求解決士兵的給養(yǎng)問題，另一方面通過一系列的思想和組織工作，對部隊進行整頓和訓練。他組織士兵學習潘恩（《常識》的作者）寫的文章《美國危機》，使他們牢牢樹立為祖國獨立和自由而戰(zhàn)的信念。