宦官的來源較多。最初是將征戰(zhàn)中俘虜?shù)漠愖迥凶娱帪榛鹿佟?這在商周時較為普遍，后代也時有見諸記載的，如漢武帝征服樓 蘭，虜其王子到長安作人質(zhì)，“質(zhì)子嘗坐漢法，下蠶室宮刑。”后 來樓蘭王死，國人來請王子，他卻不能歸國繼位（《漢書·西域傳》 明英宗時征云南，為防蠻人再次叛亂，將青壯年男子全部俘獲閹 割，送進京城作宦官。宮刑是制造宦官的第二種方式。宮刑本是 處罰那些“不以義交”的男女，即將男子去勢，女子幽閉„后來， 對一些罪重的人及其家屬也施以宮刑。漢景帝時曾允許犯死罪的 人以宮刑代替死刑*宮刑直到隋代才完全廢止》從秦漢至南北朝， 受過宮刑的人大多留在宮中，成為宦官-宦官的第三條來源是自 宮。有些人希圖入宮追求富貴，把自己或把幼子閹割，送去當宦 官；也有一些貧困不能自存的人*被迫自宮，做宦官混口飯吃。

見于史籍的第一個自宮者，是齊國的豎刁，他“自宮而諂桓公”，獲 得齊桓公的寵信，后來亂了齊國„ (《史記·齊太公世家》）東漢以來， 宦官權(quán)位顯赫，過著驕奢淫佚的生活，“高冠長劍，紆朱懷金”、 “苴茅分虎，南面臣人”，使社會人士羨慕之極，“其有更相援引， 希附權(quán)勢者，皆腐身熏子，以自炫達”（《后漢書·宦者傳》），通過 自宮成為宦宮，竟成為時尚。