以刑法輕重而論，“別刑”比“臏刑”要輕一些。施臏刑后，失去了膝蓋骨，人從此不能行走；而受刖刑，雖失去了雙足，但安上踴即假足仍然可以行走。東漢王符《潛夫論》曰：“孫臏修能于楚，龐涓自魏變色誘而刖之。”可見孫臏受的是刖刑。刖刑又分單足和雙足，《孫子吳起列傳》 曰“斷其兩足”，可見孫臏受的是雙足刖刑。

上述分析可見，臏刑與刖刑是有著淵源關系的，正因如此，古人 提到刖刑的時候也往往以“臏”字代之?！稓v代刑法考》說：“周用陰， 斷足也。凡于周言臏者，舉本名也。”意思是：周代雖已改臏為刖，但 在稱謂上有時仍叫其本名即“臏”。處于西漢的司馬遷所說的“孫子臏 腳”應該就是這種情況。

要言之，“臏”字的本義是指膝蓋骨，臏刑本身也是指剜去膝蓋骨，而臏刑被改為刖刑后，人們又常常舉其本名，所以，孫膜所受的刖刑便很容易使人誤認為是剜去膝蓋骨。當然，孫臏的名字也是加深人們印象的一個重要原因。孫臏的本名失考，世人是以他所受之刑的名稱來稱呼他的。既然“臏”是膝蓋骨，那么就容易使人望文生義：以刑定名的孫臏，一定是被剜去了膝蓋骨。

鄧明也對孫臏受刑一事提出懷疑，他同意李喬所說“臏腳”即 “斷足”的結論，但不認為“膜腳”僅僅是“把腳砍掉”。他指出：先秦時期凡角質的獸足稱為“蹄”，用于牛、馬、羊、豕等食草動物；帶 肉墊的獸蹄稱為“蹯”，用于虎、熊、豹、狐等食肉動物；址端帶尖甲的稱為“爪”，用于雞、鷹、狼、狗等帶爪動物；人之踩骨以下部分稱為“足”。