大家知道，土星有一個美麗的光環(huán)。早在300多年前，意大利科學(xué)家伽利略首次用望遠鏡觀測土星，他發(fā)現(xiàn)土星兩邊好像“長著”什么附著物。可是用那架簡陋的小望遠鏡無法看清楚。伽利略所發(fā)現(xiàn)的東西其實就是土星的光環(huán)。

環(huán)繞土星的稀薄的美麗光環(huán)，不僅使土星本身變得漂亮，也把整個太陽系裝飾得更美觀了。當(dāng)一個人第一次用眼睛接近望遠鏡的時候，對他來說，除了月亮，土星光環(huán)也許就是最奇妙的景色了。人類對土星及其光環(huán)的探索，是一個漫長而又艱辛的過程。

隨著世界航空航天技術(shù)的發(fā)展，人類對土星的了解逐步深入。

太空船“先驅(qū)者11號”、“旅行者1號”和“旅行者2號”自1979年以來先后探測了土星。飛船從太空深處向地球發(fā)回了大量有關(guān)土星本體、光環(huán)、衛(wèi)星的彩色照片和多種信息。飛船拍攝的照片顯示，土星本體呈淡黃色，彩色的帶狀云環(huán)繞著赤道部，云上有一些美麗的斑點及旋渦狀動態(tài)結(jié)構(gòu)，北極區(qū)呈淺藍色。

另外，“先驅(qū)者11號”還探測出土星高層大氣存在著主要由電離氫組成的電離層。土星上存在很強的跨度達6萬千米的雷暴閃電（木星上也發(fā)現(xiàn)過這種情況）。在距土星128萬千米處，飛船發(fā)現(xiàn)土星有磁場以及磁層結(jié)構(gòu)。土星磁場強度比木星磁場強度弱得多，其強度只有木星磁場的1/20，但比地磁場要大上千倍。從整體上看，土星磁層像一頭頭部圓鈍、尾部粗壯的“巨鯨”。位于磁層內(nèi)的土星輻射帶強度弱于地球，但其輻射帶范圍卻是地球輻射帶的10倍?？臻g探測還證實，土星所發(fā)出的能量是從太陽得到能量的2.5倍，這一點與木星一樣，表明其也有內(nèi)在能源。