提起金字塔，人們馬上就會聯(lián)想到埃及法老的墳?zāi)?，實際上，擅長建筑藝術(shù)的瑪雅人業(yè)建造了數(shù)量驚人的大大小小的金字塔。不僅如此，瑪雅人的金字塔有著比埃及金字塔更多的涵義。

埃及金字塔幾乎全是方基尖頂?shù)姆藉F形，而瑪雅金字塔的每個側(cè)面不是三角形，而是梯形，它的下部為階梯，上部是平臺，平臺上通常還建有廟宇。埃及金字塔形狀幾乎完全一樣，瑪雅人卻把他們的金字塔建成各種風(fēng)格的變體。有的甚至有60°左右的陡斜的坡度，從塔腳下向上望去，塔身高聳入云，十分威嚴(yán)神圣。

瑪雅祭司和獻(xiàn)祭者就沿著幾百級、甚至上千級的臺階，一步一步登上金字塔頂，這給金字塔下的觀眾造成了通天的感覺。兩者的體積不同，美洲金字塔的大小不一，懸殊很大，大的高幾十米，方圓數(shù)百米，但小的只有一二層樓那么高；而埃及金字塔都是很高很大的龐然大物（最矮的也高達(dá)幾十米）。

瑪雅金字塔的數(shù)量驚人，有人說僅在墨西哥境內(nèi)就有十萬座大大小小的金字塔。就目前已知的遺址分析研究，大致分為幾種類型：平頂金字塔，上建廟宇，這種類型最為常見，可稱瑪雅金字塔的基本形態(tài)；尖頂金字塔，僅見于蒂卡爾城，其頂上的美洲豹廟很小，只能看成塔尖；壁龕式金字塔，發(fā)現(xiàn)于墨西哥的維拉克魯斯，塔基呈方形，邊長一百一十八英尺，高八十英尺，共分七層，塔身雕鑿了三百六十五個方形壁龕，恰好每個代表一天。

然而最重要的不同在于，埃及金字塔全部是法老的墳?zāi)?，而瑪雅的金字塔主要是舉行祭祀和天文觀測的場所。在瑪雅圖譜中經(jīng)常發(fā)現(xiàn)這樣的圖畫。階梯頂部有一房子，里面有祭司用交叉的十字棍觀天象。金字塔從任何一面看，都是階梯加神廟。祭司有時僅用眼睛表示，十字棍是用來定點的。瑪雅人觀星的精確度很大程度上取決：于、也表現(xiàn)于這些高聳入云的金字塔。在沒有望遠(yuǎn)鏡等現(xiàn)代設(shè)備輔助的情況下；要達(dá)到準(zhǔn)確的觀察就必須能站在一個極高的位置，從而越過廣袤的叢林，將視線投射到遙遠(yuǎn)的地平線上。