1565年，一部分資產階級化的貴族和不滿西班牙統(tǒng)治的貴族人士，結成了“貴族同盟”，同西班牙駐尼德蘭總督進行了有限斗爭，提出停止迫害尼德蘭新教徒等有限的要求，遭到拒絕。于是“貴族同盟”便和資產階級談判，準備聯合行動。

1566年8月間一個沒有月色的晚上，在尼德蘭荷蘭省的城市里，憤怒的人們吶喊著，高舉火把沖向西班牙的天主教堂，沖向修道院。他們痛快淋漓地搗毀圣像，砸毀門窗、桌椅，緊接著又焚毀債券、地契，沒收教會的財產。大規(guī)模的反對天主教會的圣像破壞運動，揭開了尼德蘭資產階級革命的序幕。

起義很快就沖破了宗教的范圍，具有了更為廣泛的革命性質。到了10月，起義已經席卷了尼德蘭17個省區(qū)中的12個，參加人數達幾萬人。在革命風暴的沖擊下，西班牙在尼德蘭的統(tǒng)治面臨著嚴重危機。

腓力二世當然不愿失去“尼德蘭”這顆明珠，1567年，他派殘暴兇狠的阿爾發(fā)公爵到尼德蘭任新總督。阿爾發(fā)一到任，立即對尼德蘭革命者實行血腥鎮(zhèn)壓，并推行新稅制，加重稅收。在阿爾發(fā)的高壓統(tǒng)治下，尼德蘭遍布絞架和斷頭臺，宗教裁判所火刑柱的濃煙彌漫于大地上空，8000余人被殺害。新稅制的高額盤剝，使尼德蘭的經濟受到致命的打擊。尼德蘭新貴族和資產階級中的許多人被迫逃往國外。

為了反抗西班牙的殘暴統(tǒng)治，荷蘭省總督奧蘭治親王威廉召集軍隊與西班牙作戰(zhàn)。尼德蘭人在南方密林中，組織“森林乞丐”游擊隊；在北方沿海，組成“海上乞丐”游擊隊，進行武裝斗爭。