1565年，一部分資產(chǎn)階級(jí)化的貴族和不滿西班牙統(tǒng)治的貴族人士，結(jié)成了“貴族同盟”，同西班牙駐尼德蘭總督進(jìn)行了有限斗爭(zhēng)，提出停止迫害尼德蘭新教徒等有限的要求，遭到拒絕。于是“貴族同盟”便和資產(chǎn)階級(jí)談判，準(zhǔn)備聯(lián)合行動(dòng)。

1566年8月間一個(gè)沒(méi)有月色的晚上，在尼德蘭荷蘭省的城市里，憤怒的人們吶喊著，高舉火把沖向西班牙的天主教堂，沖向修道院。他們痛快淋漓地?fù)v毀圣像，砸毀門(mén)窗、桌椅，緊接著又焚毀債券、地契，沒(méi)收教會(huì)的財(cái)產(chǎn)。大規(guī)模的反對(duì)天主教會(huì)的圣像破壞運(yùn)動(dòng)，揭開(kāi)了尼德蘭資產(chǎn)階級(jí)革命的序幕。

起義很快就沖破了宗教的范圍，具有了更為廣泛的革命性質(zhì)。到了10月，起義已經(jīng)席卷了尼德蘭17個(gè)省區(qū)中的12個(gè)，參加人數(shù)達(dá)幾萬(wàn)人。在革命風(fēng)暴的沖擊下，西班牙在尼德蘭的統(tǒng)治面臨著嚴(yán)重危機(jī)。

腓力二世當(dāng)然不愿失去“尼德蘭”這顆明珠，1567年，他派殘暴兇狠的阿爾發(fā)公爵到尼德蘭任新總督。阿爾發(fā)一到任，立即對(duì)尼德蘭革命者實(shí)行血腥鎮(zhèn)壓，并推行新稅制，加重稅收。在阿爾發(fā)的高壓統(tǒng)治下，尼德蘭遍布絞架和斷頭臺(tái)，宗教裁判所火刑柱的濃煙彌漫于大地上空，8000余人被殺害。新稅制的高額盤(pán)剝，使尼德蘭的經(jīng)濟(jì)受到致命的打擊。尼德蘭新貴族和資產(chǎn)階級(jí)中的許多人被迫逃往國(guó)外。

為了反抗西班牙的殘暴統(tǒng)治，荷蘭省總督奧蘭治親王威廉召集軍隊(duì)與西班牙作戰(zhàn)。尼德蘭人在南方密林中，組織“森林乞丐”游擊隊(duì)；在北方沿海，組成“海上乞丐”游擊隊(duì)，進(jìn)行武裝斗爭(zhēng)。