普法戰(zhàn)爭爆發(fā)于1870年7月。

法蘭西第二帝國皇帝拿破侖三世是一個政治陰謀家和軍事冒險家，在1848年革命失敗后，他竊取了法蘭西第二共和國總統(tǒng)大權，又于1851年12月發(fā)動政變，廢除第二共和國，恢復了帝制。

1866年，以普魯士為首的北德意志聯(lián)邦宣告成立，國勢日益強盛。宰相俾斯麥決心通過戰(zhàn)爭的方式來實現(xiàn)德國的統(tǒng)一，但他進一步統(tǒng)一南部、完全統(tǒng)一德國的計劃卻遭到鄰國法國的干涉。因為法國統(tǒng)治階級害怕統(tǒng)一強大的德國的出現(xiàn)，拿破侖三世更是妄圖通過侵略戰(zhàn)爭來鞏固其在國內的統(tǒng)治和在歐洲的霸權地位。在這種情況下，俾斯麥準備對法宣戰(zhàn)，決心同法國決一雌雄。而且，普魯士還想通過戰(zhàn)爭奪取法國礦產豐富的阿爾薩斯和洛林，削弱法國，稱霸歐洲。

因此，法國和普魯士兩國統(tǒng)治階級都迫不及待地想同對方打仗，雙方都為此進行了長期的準備，剩下的問題只是如何尋找一個對自己有利的交戰(zhàn)借口。

西班牙女王伊沙貝拉為1868年西班牙革命所推翻，王座虛位以待。俾斯麥派人到西班牙收買新成立的臨時政府，提議請普魯士國王的堂兄利奧波德親王去繼承西班牙王位。這個計謀一旦實現(xiàn)，法國就有腹背受敵的危險，因此，拿破侖三世向普魯士提出抗議。雖然普王已勸利奧波德放棄西班牙王位，但拿破侖三世仍命令法國駐普大使要求普王再做一個書面聲明，保證永不允許任何一個普魯士親王繼承西班牙王位。