16世紀(jì)的尼德蘭是歐洲資本主義經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一。當(dāng)時的尼德蘭是指萊茵河、馬斯河、斯海爾德河下游及北海沿岸一帶地區(qū)，相當(dāng)于今天的荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部的一些地方。因為這一帶地勢比較低平，故名為“尼德蘭”，意思是低洼的地方。尼德蘭擁有300萬人口，17個省區(qū)中有300多個城市，大小城市遍布各地，因此有“城市國家”之稱。但它并未取得獨立，這里是西班牙哈布斯堡王朝的領(lǐng)地。

正是因為尼德蘭的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，查理一世時，西班牙國庫的年收入一半以上來自尼德蘭，它被西班牙國王看成是“王冠上的一顆珍珠”，對它嚴(yán)加控制和搜刮。

1550年，西班牙國王查理一世對尼德蘭頒布了“血腥詔令”，規(guī)定凡是新教徒，或是被指控為新教徒的，其財產(chǎn)沒收，男的殺頭，女的活埋或燒死，這項法令使尼德蘭各地的宗教裁判所處死的新教徒達(dá)5萬人之多。1556年，新國王腓力二世進(jìn)一步強化對尼德蘭的專制統(tǒng)治，變本加厲地迫害尼德蘭人民。他拒還國債，使尼德蘭的銀行家遭受巨大損失；他提高西班牙羊毛的收購價格，使輸入尼德蘭的羊毛減少，導(dǎo)致許多手工工場倒閉，成千上萬的工人因此失業(yè)；他還禁止尼德蘭商人同西班牙殖民地直接貿(mào)易，加強宗教裁判所對新教徒的迫害。

軍事占領(lǐng)、民族奴役、宗教迫害、多種經(jīng)濟(jì)壓榨措施，嚴(yán)重阻礙了尼德蘭資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，商業(yè)衰退，工場倒閉，成千上萬的人失業(yè)，階級矛盾和民族矛盾激化，各階層的反抗情緒日益增長。