三十年戰(zhàn)爭是西方國家關(guān)系體系的催生劑，在戰(zhàn)爭的瓦礫堆上，一個全新的國際秩序開始出現(xiàn)。根據(jù)美國國際政治學(xué)者弗雷德里克·舒曼的研究，西方國家關(guān)系體系主要包括：相互承認(rèn)擁有國家主權(quán)的國家；以國際法的原則處理相互關(guān)系；根據(jù)“勢力均衡”的政策謀求本國生存的國際社會是通過基督教結(jié)合起來的。

這一關(guān)系體系的內(nèi)容是由中世紀(jì)末期以來歐洲的政治現(xiàn)實——幾個勢力均衡的力量長期對峙，為了共同利益要求一個包容所有國家的集體安全體制以避免永無止境的國際沖突，而相同或近似的文化背景使得它們在尋求一定程度的政治聯(lián)合時可以找到共同的語言所決定的。

西方國家關(guān)系體系形成之時也正是近代資本主義在歐洲蓬勃興起，科學(xué)技術(shù)和工商業(yè)的結(jié)合使得生產(chǎn)力以幾何級數(shù)迅速增長的年代。不可遏止的工業(yè)增長和科技進(jìn)步賦予西方國家關(guān)系體系以無限擴張的可能性?？梢哉f，這一體系從它誕生的那天起就注定要向外擴張，形成全球性的近代國際關(guān)系體系。近代國際關(guān)系體系不是西方國家關(guān)系體系這一調(diào)整各平權(quán)主體關(guān)系的道德規(guī)范體系在世界范圍的簡單的復(fù)制，而是一個維護(hù)西方國家對世界統(tǒng)治的不折不扣的法律秩序。

在這一秩序里，西方國家集團是立法者和審判者，源于西方哲學(xué)和價值觀的國際法和國際習(xí)慣是法律條文，資本主義生產(chǎn)方式呼喚出來的巨大的生產(chǎn)力以及在此基礎(chǔ)上建立的強大的軍事力量是保證法律實施的強制力。“眾神之王”用“閃電霹靂”確立了奧林匹斯山的秩序，西方資本主義列強則用“堅船巨炮”確立了近代國際關(guān)系體系。這一進(jìn)程始于西方國家關(guān)系體系開始向外擴張之時，在19世紀(jì)后期瓜分殖民地和“勢力范圍”的狂潮中最后完成。