美國(guó)人心目中的英雄是通過(guò)非凡的努力而獲得成功的凡人，具體的英雄形象則隨著時(shí)代的變遷而變遷。美國(guó)人所認(rèn)可的那些早期的英雄是成功的自耕農(nóng)和拓荒者、政治家以及打擊印第安人的斗士，是那些能夠適應(yīng)荒野和邊疆生活并做出成績(jī)的人。如在往西擴(kuò)張中作出貢獻(xiàn)的獵人吉特·卡森等，這些人的“歷險(xiǎn)記”一直為美國(guó)讀者所喜愛(ài)。

19世紀(jì)中，美國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始全面起飛，西進(jìn)運(yùn)動(dòng)也全面展開(kāi)，這時(shí)美國(guó)人公認(rèn)為英雄的是那些進(jìn)入荒野建立城鎮(zhèn)和農(nóng)場(chǎng)的人。這些人以其勇敢、剛毅、獨(dú)立和公正，并能為社區(qū)做一些公益事業(yè)，贏得社區(qū)的贊賞。美國(guó)人對(duì)英雄的看法有自己的哲學(xué)基礎(chǔ)，這就是他們的使命感。他們認(rèn)為美國(guó)人的使命就是使荒野文明化，給美國(guó)的森林和平原帶去自由、民主、農(nóng)場(chǎng)和城市，凡在這當(dāng)中做出成績(jī)的就是英雄。

工業(yè)化過(guò)程中，大量居民脫離農(nóng)業(yè)進(jìn)入工業(yè)和城市，他們需要有與自己的生活相關(guān)的新的崇拜對(duì)象，工業(yè)英雄隨之出現(xiàn)。如凱西·瓊斯（1864～1900），美國(guó)密蘇里州東南部鐵路火車司機(jī)，因愛(ài)開(kāi)快車死于撞車事故。有人寫了《凱西·瓊斯》的歌謠頌揚(yáng)他，于是他成了民間英雄。

牛仔也許是美國(guó)人最廣泛、最持久的崇拜對(duì)象，有關(guān)的故事多得不計(jì)其數(shù)。牛仔是邊遠(yuǎn)林區(qū)人的直系后代，他們的父輩是一些曾經(jīng)打著護(hù)脛、腳穿鹿皮鞋的獵人。牛仔是文明的先驅(qū)，他們首先學(xué)會(huì)了在蠻荒的西部生存的必要技能，引導(dǎo)比他們更文明的其他人進(jìn)入荒野，并教他們?nèi)绾紊妗?/p>

牛仔往往單槍匹馬，但另一方面也拉幫入伙。他們的身影出現(xiàn)在圍趕牛群的人當(dāng)中，在逍遙法外的犯罪小集團(tuán)中，在縣行政司法長(zhǎng)官的武裝隊(duì)中。牛仔往往粗暴無(wú)禮，是吹牛家、惡棍和惡作劇者，未受過(guò)教育，外表粗魯，是一些卑微低下的人，大都齷齪不堪，但又是神槍手，是邊疆英雄的代表。很久以后，他們穿著的骯臟的牛仔服獲得了一種浪漫的色彩。