文藝復(fù)興的核心思想是人文主義。人文主義主張以人作為衡量一切事物的尺度。人文主義者以“人性”反對(duì)“神性”，用“人權(quán)”反對(duì)“神權(quán)”。他們提出“我是人，人的一切特性我是無所不有”的口號(hào)。他們以人為中心，歌頌人的智慧和力量，贊美人性的完美與崇高，反對(duì)宗教的專橫統(tǒng)治和封建等級(jí)制度，主張個(gè)性解放和平等自由，要求現(xiàn)世幸福和人間歡樂，提倡科學(xué)文化知識(shí)。所以，人文主義的理念，其重點(diǎn)是“人”，是“人”的本能的發(fā)揮，是“人”追求真、善、美的動(dòng)力。

文藝復(fù)興時(shí)期的作品，集中體現(xiàn)了人文主義思想：主張個(gè)性解放，反對(duì)中世紀(jì)的禁欲主義和宗教觀；提倡科學(xué)文化，反對(duì)蒙昧主義，擺脫教會(huì)對(duì)人們思想的束縛；肯定人權(quán)，反對(duì)神權(quán)，擯棄作為神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)基礎(chǔ)的一切權(quán)威和傳統(tǒng)教條；擁護(hù)中央集權(quán)，反對(duì)封建割據(jù)，這是人文主義的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日談》、馬基雅維利的《君主論》、拉伯雷的《巨人傳》等。

文藝復(fù)興時(shí)期的藝術(shù)歌頌了人體的美，主張人體比例是世界上最和諧的比例，并把它應(yīng)用到建筑上，一系列以宗教故事為主題的繪畫、雕塑，但表現(xiàn)的都是普通人的場(chǎng)景，將神拉到了地上。人文主義者開始用研究古典文學(xué)的方法研究圣經(jīng)，將圣經(jīng)翻譯成本民族的語言，導(dǎo)致了宗教改革運(yùn)動(dòng)的興起。

人文主義歌頌世俗蔑視天堂，標(biāo)榜理性以取代神啟，肯定“人”是現(xiàn)世生活的創(chuàng)造者和享受者，要求文學(xué)藝術(shù)表現(xiàn)人的思想感情，科學(xué)為人謀福利，教育要發(fā)展人的個(gè)性，要求把人的思想感情和智慧從神學(xué)的束縛中解放出來。提倡個(gè)性自由，因此在歷史發(fā)展上起了很大的進(jìn)步作用。