然而，很多改革未能取得成功，因?yàn)楹芏喽韲鴤鹘y(tǒng)勢(shì)力仍殘留在莫斯科。于是，彼得決定將政府遷往新的首都。新都選在靠近波羅的海的一片沼澤地。1703年，彼得下令對(duì)這片土地進(jìn)行施工。4萬農(nóng)民歷時(shí)數(shù)年，終于為這座皇室新都打下了基礎(chǔ)。之后，瑞典人入侵俄國，企圖毀掉這座新都。肆虐的疾病和悲慘的生活讓成千上萬的農(nóng)民丟掉了性命。

盡管如此，施工仍在進(jìn)行。經(jīng)過無數(shù)個(gè)嚴(yán)冬酷暑，這座業(yè)已成形的城市終于發(fā)展起來。1712年，彼得正式宣布其為“皇室的居住地”。10多年之后，這座城市便擁有了7.5萬居民。每年，涅瓦河都會(huì)泛濫兩次，城市會(huì)被洪水淹沒。但憑借其堅(jiān)忍的意志，彼得最終戰(zhàn)勝了自然的力量。他在城市周圍修建起堤壩和運(yùn)河，洪水再也無法對(duì)城市造成傷害。1725年彼得去世的時(shí)候，已經(jīng)是歐洲北部最大城市的所有者。

誠然，一個(gè)國家的迅速崛起肯定會(huì)讓它的鄰居產(chǎn)生巨大的擔(dān)憂。彼得一直都在饒有興趣地注視著瑞典王國——這個(gè)波羅的海沿岸的勁敵的一舉一動(dòng)。1654年，瑞典三十年大戰(zhàn)的英雄——古斯塔夫·阿道爾豐斯的獨(dú)生女克里斯蒂娜宣布放棄王位，并前往羅馬，成為一名虔誠的天主教徒。古斯塔夫一位信新教的侄子從瓦薩王朝末代女王的手中接過了王位。在查理十世和查理十一世的統(tǒng)治下，瑞典走向了太平盛世。但在1697年，查理十一世突然辭世，王位由年僅15歲的查理十二世繼承。

北歐各國終于等到了這個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。在17世紀(jì)的一場(chǎng)宗教戰(zhàn)爭(zhēng)中，瑞典犧牲了鄰國的利益，從而進(jìn)一步發(fā)展壯大。而現(xiàn)在，在這些國王看來，復(fù)仇的大好時(shí)機(jī)來到了。很快，俄國、波蘭、丹麥和撒克遜就對(duì)瑞典宣戰(zhàn)。1700年11月，查理將經(jīng)驗(yàn)不足的俄國軍隊(duì)打得落花流水。查理是當(dāng)時(shí)最為杰出的軍事天才，他立刻將矛頭指向其他敵人。經(jīng)過9年的時(shí)間，他一舉攻克了波蘭、撒克遜、丹麥和波羅的海沿岸各省，每到一處都大肆燒殺搶掠。與此同時(shí)，彼得則在遙遠(yuǎn)的俄國，對(duì)士兵進(jìn)行緊鑼密鼓的訓(xùn)練。