羅馬城失陷，對羅馬的政權(quán)并非致命的打擊。不過，因?yàn)槟鞘橇_馬帝國800年來的首次失敗，心理上的打擊難以承受，甚至比建筑物受到破壞的打擊更大。所以，歷史上一直認(rèn)為，永恒之城的陷落就是羅馬帝國滅亡的象征。

1969～1976年，在英國南部賽倫塞斯特一座4世紀(jì)末5世紀(jì)初的羅馬人墳場里，發(fā)掘出450具骸骨。經(jīng)化驗(yàn)，多數(shù)骨頭內(nèi)所含鉛量高出正常值10倍，兒童的含量更高。

這些人中，有的可能死于鉛中毒，雖然這一點(diǎn)還有待進(jìn)一步證實(shí)。根據(jù)當(dāng)時的記載，羅馬帝國的許多人患有四肢麻痹和頭痛病，而這些都是慢性鉛中毒的病癥。賽倫塞斯特是羅馬統(tǒng)治英國時期的第二大城市，也許能代表大部分羅馬城市的情況。

羅馬人有良好的供水系統(tǒng)，飲用水通常都用鉛管輸送。他們喝水用鉛杯，烹調(diào)用鉛鍋，沒有糖甚至用氧化鉛調(diào)酒。一個人一生中飲食了大量的鉛，就會無精打采，甚至喪失生殖能力。

后期的羅馬皇帝鼓勵生養(yǎng)更多子女，大概是為了防止人口減少。即使吸收少量的鉛，也會影響生殖能力，因此，這些也可能是帝國滅亡的原因吧。

另外，東羅馬帝國能夠延續(xù)1000年，除了其邊疆較短，易于防守，國泰民安外，就是境內(nèi)的鉛礦較西羅馬少，國民不得不使用陶杯和瓦鍋。