馬克思在評論資本主義的發(fā)家史時，說過這樣一句話，資本從頭到腳每一個汗毛孔都滴著骯臟的血和東西。的確如此，資本主義的原始積累通過暴力等非正當手段使生產(chǎn)者與生產(chǎn)資料分離，使生產(chǎn)資料聚集在少數(shù)人手里的。其中英國的圈地運動便是典型的例子。

15世紀以前，英國的生產(chǎn)仍以農(nóng)業(yè)為主，紡織業(yè)還是不景氣的行業(yè)，并不被人們重視。但是隨著哥倫布新航路的開辟，國際貿(mào)易日益擴大，位于歐洲大陸西北角的佛蘭得爾地區(qū)的毛紡織業(yè)一夜之間繁盛起來。附近的英國受其影響，毛紡織業(yè)迅猛發(fā)展，市場對羊毛的需求量急劇增大，羊毛的價格也迅速猛漲，英國的養(yǎng)羊業(yè)便炙手可熱，有利可圖。于是一些有錢的貴族便紛紛加入投資養(yǎng)羊業(yè)的行列。

眾所周知，養(yǎng)羊需要大片的土地。但是英國的土地有限，于是唯利是圖的貴族們把原來租種他們土地的農(nóng)民趕走，有的甚至將房屋拆除，把土地圈起。短時間內(nèi)，英國處處可見被木柵欄、籬笆、溝渠和圍墻分成的塊塊草地。最可憐的是那些被趕出家園的農(nóng)民們，他們頓時成為了無家可歸的流浪者，他們只能靠出賣自己的勞動力為生，成為了赤裸裸的無產(chǎn)者。這就是歷史上有名的圈地運動。

圈地運動最初是從占據(jù)公共用地開始的。在英國，盡管土地早已私有化，但森林、草地、沼澤和荒地等公共用地仍沒有固定的主人。貴族們便利用自身的勢力，強行占領公共場地，自己用來放牧羊群。當這些土地仍不足以滿足貴族們的需求時，他們便想方設法，將那些世代租種他們土地的農(nóng)民趕出家園，有的甚至把整個村莊和附近的土地都圈起來，變成養(yǎng)羊的牧場。在強行的圈地運動中，農(nóng)民以前以各種形式租種的土地，無論是以前定下的終身租地，還是每年的續(xù)租地，都被貴族強行圈占。