15世紀末到16世紀的前半期，西班牙憑借其強大的海上艦隊占據(jù)了海上霸主的地位，英國則落后很多。而自16世紀起，英國就經(jīng)常在西班牙的殖民地進行走私貿(mào)易，搶劫西班牙運送金銀的船隊并襲擊西班牙的海外殖民據(jù)點，兩國的沖突由此愈演愈烈，到了公元 1587年時，兩國間的戰(zhàn)爭爆發(fā)已是在所難免。

公元1588年，西班牙國王腓力二世為一舉粉碎英國的海上勢力,組織了一支龐大的艦隊出征，艦隊由130艘戰(zhàn)艦和7000名水兵、3萬名步兵組成，共有火炮2760門，腓力二世稱其為“幸運的 無敵峴隊”，艦隊的總司令是兩頓尼亞將軍。

這一消息傳到英國后，英國伊麗莎白女王非常緊張，急忙征調(diào)了一批商船，并把它們改造成戰(zhàn)船，組成了一支有191艘戰(zhàn)艦、2000門火炮、16000名士兵的艦隊 前往迎擊。這支艦隊名義上的司令是英國海軍上將霍華德，實際的指揮是海盜出身的德雷克。

在西頓尼 亞率領(lǐng)無敵艦 隊出發(fā)時，西班牙國王腓力二世突然下了一道非常愚蠢的命令，他要求艦隊在到達加萊港與那里的陸軍會合前，不得在中途進行戰(zhàn)斗。致使無敵艦隊因此錯過本來可憑恃火力優(yōu)勢.攻擊甚至消滅停泊在普利毛斯港的英國艦隊的最好機會。當(dāng)無敵艦隊終于在加萊集結(jié)時，英國司令霍華德已接受了德雷克火攻的建議。

在一個順風(fēng)的夜晚，英軍以8條裝滿易燃物的戰(zhàn)船，悄悄接近西班牙艦隊，并將船點燃后乘小船離去。西班牙士兵見船艦起火，頓時驚慌失措，四處逃散，整個艦隊陷入混亂。英軍趁勢開始攻擊， 大敗無敵艦隊。而后霉運纏身的無敵艦隊又在逃跑途中遇到風(fēng)暴， 直到回到西班牙時，只剩下了43艘破爛戰(zhàn)船。