公元410年8月的一天，有一個奴隸把彈盡糧絕的羅馬城城門打開了，日爾曼蠻族大軍在哥德人首領(lǐng)阿拉里克的率領(lǐng)下，攻陷了這座800年來無人攻占的“永恒之城”。

雖然羅馬城失守，但以羅馬為首都的西羅馬帝國還是在哥德人肆虐后收復(fù)了失地，并且茍延殘喘到公元476年，末世皇帝奧古斯圖拉斯被他麾下的日耳曼司令官罷黜。公元395年建立并定都君士坦丁堡的東羅馬帝國，一至到1453年才被土耳其人滅亡。

導(dǎo)致西羅馬帝國最終滅亡的原因不止一個。410年，羅馬城池慘遭搶掠只是帝國衰落的一個征狀，并不是衰落的原因。事實上，哥德人只是想分享羅馬人的逸樂生活，并非要毀掉這座永恒之城。

許多年來，阿拉里克只是要求羅馬人封他為聯(lián)合統(tǒng)帥，給他的部下劃出一些土地。后來，他看到羅馬人言行不符，故意拖延，失望之中，才決定攻打羅馬。

幾年后，哥德人在阿拉里克繼承人阿瑟爾夫領(lǐng)導(dǎo)下，在土魯斯朝廷被一位羅馬訪客譽為具有“希臘的典雅、意大利的優(yōu)美和高盧的遵健一爐共冶”的特色。甚至在410年攻陷羅馬城以前很久，哥德人就在漸漸地沿用羅馬人的風(fēng)俗習(xí)慣。

住在邊遠地區(qū)的羅馬人，也不斷受到蠻族文化的影響，同時，從日爾曼族募來的羅馬士兵也越來越多，他們對羅馬當(dāng)然并非忠心耿耿。